Amore a prima vista? Rallenta un po'! Quando si tratta di acquistare un uccello, devi essere un consumatore esperto, con la testa più sotto controllo del tuo cuore e il portafoglio saldamente in tasca - o meglio ancora, lasciato a casa - fino a quando non avrai buone risposte ad alcune questioni cruciali domande.
Respingi la tua voglia di comprare finché non sei sicuro che tipo di uccello è l'abbinamento giusto per te. Se vai in un negozio di uccelli o in un allevatore senza una solida comprensione delle differenze tra le specie, potresti finire per innamorarti di un grazioso uccello che non è davvero d'accordo con la tua personalità e il tuo stile di vita.
Il mondo è pieno di persone che vendono animali domestici più adatti per un altro tipo di lavoro. Per loro, un uccellino (o un cucciolo o un gattino) non è altro che un prodotto da realizzare nel modo più economico possibile e vendere nel modo più redditizio possibile. A parte la questione filosofica se una creatura vivente debba essere trattata come un oggetto - di certo non la pensiamo così - gli uccelli che sono prodotti in maniera strettamente di base potrebbero non essere buoni compagni.
Gli uccellini sani provengono da genitori sani, sono cresciuti in ambienti sani con cibi sani e sono amorevolmente socializzati da "padrini" umani. Non sono le "unità di produzione" stressate che potresti trovare con un produttore di massa. Affinché un uccello abbia una possibilità come buon compagno, ha bisogno di avere un'idea dell'aspetto, del suono e dell'odore di un essere umano, una possibilità di legarsi a una specie che non assomiglia molto alla sua.
Poiché abbiamo visto bambini malati e non socializzati che sono il risultato diretto di pratiche di allevamento e marketing di scarsa qualità, pensiamo che la soluzione migliore sia trattare con un allevatore locale esperto o un negozio che acquista da uno. (Brian, ad esempio, vende i suoi piccoli macaw in rinomati negozi di uccelli perché non vuole che la gente entri a casa sua.)
Idealmente, vuoi trattare direttamente con un venditore che alleva i suoi uccelli o acquista da gente del posto di cui ha fiducia. La maggior parte dei negozi è felice di condividere le fonti dei loro uccelli; un'operazione etica e di principio è orgogliosa della qualità degli uccelli che ha in vendita. Altri negozi preferiscono non rivelare i nomi delle loro fonti di allevamento - a volte su richiesta degli allevatori - ma possono assicurarti che sono locali, possono fornire referenze da altri acquirenti e veterinari e sostenere la qualità degli uccelli che vendere.
Un individuo o un negozio che non può o non vuole dirti la fonte dei suoi animali domestici - o che fa qualche vago riferimento a un grande impianto di produzione - probabilmente non è la soluzione migliore per un uccello sano con un buon potenziale come compagno. "Otteniamo i nostri uccelli da molti allevatori locali e da pochi grandi produttori" potrebbe non essere un segno di un buon controllo di qualità; la salute dei bambini spesso è buona quanto quella del fornitore di qualità più scadente, a causa della natura altamente infettiva di alcuni tipi di malattie. In generale, minore è il numero di allevatori che riforniscono un negozio, meglio è.
A seconda di dove vivi e del tipo di uccello che speri di acquistare, un avicoltore rispettabile potrebbe non vivere nelle tue stesse condizioni. In alcune aree, tra cui California, Florida e Texas, l'allevamento e la vendita di uccelli da compagnia è una grande industria, con molti partecipanti, sia grandi che piccoli, professionisti e appassionati. Cercare un allevatore nel Midwest, tuttavia, può essere difficile come trovare giocattoli da spiaggia durante l'inverno: sono in giro, ma non così comuni. Un rispettabile negozio di uccelli si occupa solo di buoni allevatori, che si trovino nella stessa città o a centinaia di chilometri di distanza.
Con questa domanda, l'idea è quella di garantire che un venditore sia in grado di prestare attenzione agli uccelli come individui. Sebbene un negozio rispettabile possa vendere da 200 a 300 uccelli o talvolta di più all'anno, tutti sani e ben socializzati, qualsiasi punto vendita che si muove notevolmente di più di quel numero dovrebbe far scattare gli allarmi nella tua testa.
La socializzazione e la salute sono tutto in questo gioco e, nella nostra esperienza, le operazioni su larga scala non sono in grado o non sono disposte a prestare la stessa attenzione a questi fattori come richiede un'assistenza di qualità. E come può un allevatore, con centinaia o migliaia di coppie nidificanti alloggiate in colonie senza alcuna preoccupazione su chi si accoppia con chi, possibilmente essere in sintonia con la predisposizione di un uccello ai problemi congeniti o allo stato di salute attuale? Farli schiudere, impacchettarli e spedirli a migliaia non è il modo per produrre un nuovo membro sano della famiglia, secondo noi.
Anche se stai correndo un rischio con un uccello prodotto in serie - e forse sostenendo alcune attività discutibili - devi anche ricordare che più piccolo non è necessariamente migliore quando si tratta di allevamento di uccelli. Un allevatore disattento, sciatto o disinformato può rovinare una covata di uccellini proprio come un produttore di massa può rovinarne migliaia. Alcuni hobbisti su piccola scala sono eccellenti; altri no. Alcune grandi operazioni di allevamento sono eccellenti; altri no. Salute e socializzazione sono fondamentali!
Una covata è il linguaggio degli uccelli per ciò che trovi in un nido: uova deposte contemporaneamente da una particolare coppia riproduttiva, incubate e schiuse contemporaneamente.
Un uccello che può apparire perfettamente sano al momento della vendita può, infatti, ospitare una malattia infettiva o un difetto alla nascita che può limitare la qualità della sua vita, se non addirittura ucciderla. Una situazione del genere può essere straziante, ovviamente, ma può anche essere finanziariamente devastante. Alcuni pappagalli portano cartellini dei prezzi nelle migliaia - e decine di migliaia - di dollari, per non parlare delle spese significative di gabbie e altre attrezzature indispensabili per un uccello che potresti non avere a lungo e che non puoi permetterti di sostituire.
Assicurati che il contratto di vendita indichi cosa succede se qualcosa va storto, ad esempio se l'uccello si ammala o muore. Nulla può compensare la tristezza per la perdita di un uccello, ma un contratto che stabilisca i termini di sostituzione o risarcimento con una buona garanzia post-acquisto può almeno compensare parte dell'onere finanziario e fornire una misura di protezione sia all'acquirente che al venditore.
Aspettati che un venditore che ha in mente il benessere dell'uccello raccomandi fortemente o richieda di far esaminare l'uccello da un veterinario qualificato di tua scelta entro un determinato periodo di tempo: da 48 a 72 ore è una raccomandazione comune. L'esame veterinario garantisce con tua soddisfazione che il tuo nuovo uccello è sano. Il venditore dovrebbe stabilire le regole di base se l'uccello non è sano: rimborso completo, credito in negozio o altra alternativa accettabile per te.
Chiedi al venditore i nomi degli acquirenti recenti (nell'ultimo anno o giù di lì). Chiama un paio di precedenti acquirenti e chiedi cosa ne pensano dei loro rapporti con il negozio o l'allevatore, nonché che tipo di compagni si sono rivelati i loro uccelli. Un buon segno: avicoltori o negozi che rimangono in contatto con gli acquirenti e sono sempre disponibili ad aiutare con consigli sul comportamento o sull'allevamento. I clienti soddisfatti continuano a frequentare un negozio di uccelli per l'imbarco, la toelettatura e le forniture.
Anche un riferimento veterinario è importante. Chiedi ai proprietari dei negozi o agli allevatori il nome del veterinario che cura i loro uccelli. Se l'azienda non è in grado di fornirne uno, non acquistare. Un venditore che cura i propri uccelli o che non crede o non pratica cure veterinarie preventive non è il tipo di persona da cui puoi tranquillamente acquistare. Chissà quali malattie si stanno diffondendo negli uccelli con un inizio così precario? Il venditore certamente no, e sei intelligente a saltare l'opportunità di scoprirlo.
La maggior parte dei proprietari di uccelli alle prime armi sta meglio con un giovane uccello, uno senza il "bagaglio" delle relazioni passate. Ma a causa del loro valore reale o percepito, i pappagalli problematici vengono spesso venduti più e più volte, con ogni proprietario che spera di recuperare almeno una parte del prezzo di acquisto scaricando un uccello ingestibile su qualcun altro. Sebbene trovare uccelli più vecchi che fanno meravigliosi animali domestici sia nel regno delle possibilità, l'unico modo sicuro per conoscere la storia di un uccello è comprare un bambino svezzato (uno in grado di mangiare senza assistenza) da una fonte affidabile.
Un venditore affidabile conosce l'età dell'uccello; idealmente, una data di schiusa appare sui documenti forniti con l'uccello. Se un uccello è stato allevato dai genitori, non da mani umane - perfettamente accettabile se è stato socializzato - potrebbe non essere nota una data esatta di schiusa, ma il venditore dovrebbe essere in grado di darti una stima abbastanza vicina. Le buone pratiche di allevamento includono una buona tenuta dei registri: quando vedi prove che i documenti sono stati gestiti correttamente, molto spesso anche l'uccello!
In alcune specie, puoi determinare l'età approssimativa in base ai segni o al colore degli occhi, entrambi i quali cambiano man mano che un uccello matura. Ad esempio, i parrocchetti maschi africani dal collo ad anello sviluppano un anello nero intorno al collo quando hanno dai 18 ai 36 mesi.
Tieni presente che i piccoli sono buoni, ma i bambini non svezzati spesso non lo sono. Pochi nuovi proprietari di uccelli hanno l'esperienza per nutrire manualmente, svezzare e socializzare un bambino non svezzato, come quello mostrato. Non accettare il pensiero antiquato che suggerisce che il tuo uccello è destinato a legare meglio se lo acquisti non svezzato e non cadere a un prezzo inferiore per un bambino non svezzato. Troppi novizi che comprano bambini non svezzati finiscono con uccelli morti. Cockatiels e pappagallini sono svezzati da 6 a 8 settimane di età; i pappagalli più grandi vanno da 14 settimane fino a 6 mesi.
Fotografia di Brian L. Speer, DVM
Carini come sono, i bambini non svezzati, come questa amazzone dalla fronte blu, non sono i migliori animali domestici, soprattutto per gli acquirenti per la prima volta.
Alcune organizzazioni senza scopo di lucro lavorano non solo per salvare gli uccelli con problemi, ma anche per educare i potenziali adottanti in modo che abbiano maggiori possibilità di far funzionare la nuova relazione. Richiedendo lezioni per gli adottanti, queste organizzazioni aiutano a garantire che i proprietari di uccelli istruiti siano preparati ad affrontare qualsiasi problema di salute o comportamento nei loro nuovi animali domestici.
Questa domanda potrebbe richiedere un po' di tatto: non vuoi accusare qualcuno di aver cercato di venderti un uccello malato. Tuttavia, hai il diritto di sapere - e il bisogno di sapere - la storia medica dell'uccello. Se l'uccello che ti piace è attualmente in cura per una malattia, non comprarlo finché un veterinario non ha certificato il ritorno dell'uccello in buona salute. Non tutti i problemi sono facilmente risolvibili, quindi non correre il rischio. Se l'uccello si riprende e tu la vuoi ancora, bene.
Vuoi essere sicuro che il venditore abbia una storia di utilizzo di un veterinario. L'eccessiva dipendenza dai rimedi casalinghi e dalle congetture è una bandiera rossa. Un modo delicato per scoprire se la malattia dell'uccello è stata affrontata correttamente è chiedere una copia delle cartelle cliniche in modo che il tuo veterinario possa esaminarle. Se non ci sono cartelle cliniche perché il venditore non ha utilizzato un veterinario per le cure, fai attenzione!
Molti uccelli finiscono in nuove case perché i loro proprietari non possono affrontare problemi comportamentali. In generale, un allevatore di uccelli alle prime armi farebbe meglio a evitare gli uccelli con problemi comportamentali, ma se ti senti in grado di accettare la sfida, assicurati di capire cosa potresti dover affrontare.
La raccolta delle piume è abbastanza ovvia, perché l'uccello afflitto può sembrare più un pollo spennato che un pappagallo con un piumaggio pieno e colorato. Non innamorarti di quella vecchia frase, "Sta solo facendo la muta". Potrebbe non esserlo. Altri potenziali problemi potrebbero non essere così semplici. Ad alcuni uccelli non piacciono gli uomini; ad altri non piacciono le donne. Alcuni hanno paura delle persone con gli occhiali o non hanno una formazione di base sui buoni comportamenti, come salire su una mano o su un trespolo. Altri urlano costantemente per attirare l'attenzione, di solito perché è ciò che i loro precedenti proprietari hanno inavvertitamente insegnato loro.
Entra in una situazione del genere con gli occhi aperti e sii determinato a lavorare sul problema nella piena consapevolezza che alcune situazioni tristi non possono essere risolte. Altri richiedono molto tempo e pazienza. Alcuni uccelli vengono passati in giro più di un pallone da calcio, diventando più infelici e insicuri ad ogni cambio di famiglia (non è vero?). Se non sei disposto a dedicare tempo e sforzi a un uccello problematico, non prendere in considerazione l'idea di prenderne uno. I pappagalli sono molto intelligenti: è uno dei motivi per cui sono così popolari. Ma è anche uno dei motivi per cui gli uccelli "riciclati" sono una proposta così incerta. Quando un uccello ha avuto una vita dura, porta spesso cicatrici psicologiche che possono renderlo davvero un compagno impegnativo.
Se la risposta a questa domanda è "Eh?", considera di guardare altrove quando acquisti qualsiasi cosa tranne gli uccelli che non sono fatti per essere maneggiati, come i membri della famiglia dei fringuelli, inclusi i canarini.
Gli uccelli non devono essere nutriti manualmente per essere socializzati: questo è un mito che vorremmo correggere. Gli uccelli cresciuti dai genitori hanno un meraviglioso potenziale da compagnia, a patto che vengano maneggiati, giocati e parlati dagli umani mentre crescono. Non ti aspetti che ogni gattino o cucciolo venga allattato artificialmente dalla nascita, vero? Ovviamente no! Le madri di cani e gatti fanno un ottimo lavoro nell'allevare la propria prole, e finché i bambini vengono maneggiati ed esposti agli umani, non hanno problemi a trasferire il loro affetto dalle loro madri e dai loro compagni di cucciolata ai membri della loro nuova famiglia umana. Lo stesso vale per gli uccelli: va benissimo lasciare che i genitori di un uccello si occupino dell'allevamento, purché i bambini siano socializzati dagli umani.
Se l'uccello che stai pensando di acquistare è stato allevato a mano, va bene lo stesso, a condizione che ti rendi conto che la gestione generale, non l'alimentazione manuale, fa la differenza.
Un allevatore affidabile o un negozio di uccelli può spiegare come sono stati socializzati gli uccelli, come sono stati gestiti e quanto tempo hanno trascorso con le persone. Non vuoi sentire: "È un bell'uccello, e se riesci a tirarla fuori dalla gabbia, è tua".
A causa delle realtà economiche dell'alimentazione manuale degli uccelli meno costosi - il margine di profitto non c'è - molti pappagallini e alcuni cockatiels non sono affatto socializzati. Da un punto di vista economico, allevare un pappagallo Eclectus o un ara giacinto (entrambi con cartellini del prezzo tra le centinaia e le migliaia di dollari) ha più senso che dedicare tanta attenzione a un parrocchetto che può raggiungere anche $ 10. Se trovi un pappagallino o un cockatiel socializzato, sei fortunato! Ma se ti ritrovi con un uccello che è in gran parte selvaggio, puoi lavorare per costruire fiducia e un buon rapporto.
Se il venditore dice "Seme", scappa! Le diete a base di semi non sono salutari per gli uccelli e accorciano la loro vita a lungo termine. Devi chiederti cos'altro potrebbe esserci di sbagliato in un uccello il cui venditore non conosce questo fatto fondamentale. Alcuni uccellini creano la propria dieta da una miscela nutriente di "cibo per le persone" e semi. Altri alimentano una delle diete bilanciate in pellet, integrate con frutta e verdura fresca.
La nostra raccomandazione è di supportare un venditore che ha già l'uccello in una di queste diete commerciali e di seguirlo quando porti a casa il tuo uccello. La ricerca mostra che le diete in pellet mantengono gli uccelli sani. Rendono anche più facile prendersi cura di un uccello domestico, perché non dovrai capire le esigenze nutrizionali del tuo uccello ogni giorno e aggiustare i pasti da zero. I produttori di pellet commerciali hanno già fatto questo lavoro.
I pellet non sono l'intera storia: è necessario integrare gli alimenti commerciali con una sana dose di frutta, verdura e altri alimenti. Non preoccuparti, però: la nutrizione aviaria non è così complicata.
Includiamo questa domanda perché è una buona idea trascorrere un po' di tempo in silenzio osservando qualsiasi uccello che stai considerando prima di tirare fuori il portafoglio. Devi guardare un uccello come individuo, non solo seguire ciò che pensi sia normale per ogni specie. Un pappagallo Pionus può, infatti, avere più cose in comune con un altro pappagallo Pionus che con un grigio africano, ma ciò non significa che non esistano differenze di personalità tra i singoli uccelli.
Una delle storie preferite di Brian è quella del primo gruppo di Ara blu e oro che ha allevato: Uno, Dos e Tres. Dos è letteralmente nata con un problema di atteggiamento, e ne ha ancora praticamente uno, 38 anni dopo. Fortunatamente, vive con una persona che si adatta bene alla sua personalità, ma farla passare la sua "infanzia" è stata una sfida fin dal primo crack nel suo uovo! Sebbene avessero gli stessi genitori, lei e i suoi compagni di nido erano molto diversi.
Guarda oltre il bellissimo piumaggio e prova a raccogliere indizi dall'uccello con cui intendi condividere la tua vita. Osserva in silenzio e guarda come reagisce l'uccello. È interessato alla tua attenzione? Paura? Indifferente? Se lo lasci appollaiarsi sulla tua mano, sembra rilassarsi? Riesci a farti un'idea del singolo uccello? Ti piace lui? Pensi che gli piaci?
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