Per vedere le cose dal punto di vista del cavallo, devi sapere - letteralmente - come il cavallo prende il mondo. Gli umani si sono evoluti per essere cacciatori e raccoglitori, inseguendo le prede e trovando piante appropriate da mangiare. I cavalli, d'altra parte, sono costruiti per evitare i cacciatori e mangiano quasi tutto ciò che cresce intorno a loro. Date queste distinzioni fondamentali, i sensi del cavallo sono destinati ad avere sfumature in qualche modo diverse da quelle di un umano.
La vista è il senso equino più importante. Per un animale da preda come il cavallo, in natura, una buona vista significa la differenza tra la vita e la morte. Vedere letteralmente i guai in arrivo è il modo migliore che il cavallo ha per mettersi in salvo prima che un predatore si avvicini troppo.
Poiché i cavalli hanno teste lunghe e strette con occhi su entrambi i lati, hanno la capacità di assorbire più visuale rispetto agli umani. Quando le loro teste sono rivolte in avanti, i cavalli hanno un campo visivo di quasi 180 gradi. Possono vedere davanti e quasi tutto intorno ai loro corpi, anche se hanno alcuni punti ciechi.
Uno dei punti ciechi di un cavallo è direttamente dietro, quindi non dovresti mai avvicinarti a un cavallo da dietro a meno che il cavallo non sappia già che sei lì.
Nessuno sa con certezza fino a che punto i cavalli possono vedere, principalmente perché i cavalli hanno difficoltà a pronunciare le lettere sui test della vista. Gli scienziati che hanno fatto esperimenti in questo campo hanno fatto alcune ipotesi plausibili che i cavalli possono vedere dannatamente lontano, nel regno di almeno centinaia di metri di distanza. I cavalli possono distinguere i modelli, il che significa che sono in grado di cogliere i dettagli più fini. Possono anche percepire bene la profondità.
I cavalli hanno anche una visione notturna molto migliore rispetto agli umani. Molti cavalieri sono usciti su un sentiero buio e senza luna, sbalorditi dalla capacità dei loro cavalli di vedere dove stanno andando i due nonostante la luce incredibilmente fioca.
Gli scienziati sanno molto meno sulla visione dei colori dei cavalli rispetto ad altre aree della vista equina, ma sono certi che i cavalli possano vedere alcuni colori. Il rosso e il blu sembrano essere particolarmente distinti dall'occhio equino, ma al di là di questo, non lo sappiamo. I ricercatori devono fare più test per scoprire se i cavalli possono vedere l'intero spettro dell'arcobaleno.
Una specie che sopravvive ottenendo un vantaggio sui predatori predoni ha bisogno di un buon senso dell'udito. Il fatto che i cavalli siano sopravvissuti fino ai tempi moderni è testimonianza del loro incredibile udito, che è considerevolmente migliore di quello umano.
Se guardi la forma dell'orecchio del cavallo, puoi vedere che è costruito come un imbuto. Con questo design, l'orecchio può catturare il suono nella sua parte esterna e incanalarlo nel condotto uditivo. L'ampia parte esterna dell'orecchio del cavallo assorbe in modo molto adeguato il minimo rumore nell'ambiente del cavallo.
Usando orecchie molto mobili, i cavalli monitorano costantemente il mondo che li circonda. Immagina di provare a prestare la massima attenzione ai suoni diversi che arrivano da entrambe le orecchie contemporaneamente. Impossibile per un umano, eppure il cavallo lo fa su base costante. Un cavallo può percepire i suoni di un'auto che passa, dei bambini che giocano, un cinguettio di un uccello e un uomo che si avvicina, tutto in una volta, da diversi punti dell'ambiente. Il cavallo quindi elabora tali informazioni e prende decisioni in una frazione di secondo sull'opportunità di reagire, il tutto mentre seleziona i migliori fili d'erba da pascolo o si snoda lungo un sentiero roccioso. Il processo è davvero strabiliante.
Rumori forti e non familiari possono mandare un cavallo rilassato in un brivido. D'altra parte, un suono placido e rassicurante può alleviare le preoccupazioni di un cavallo. È incredibile vedere come un cavallo spaventato possa essere confortato da una voce dolce e gentile di un umano calmo e sicuro di sé. Tieni questo fatto a mente quando maneggi il tuo cavallo in un ambiente particolarmente rumoroso o spaventoso.
Come la maggior parte degli animali non umani, i cavalli hanno un acuto senso dell'olfatto che usano regolarmente per fornire loro informazioni su ciò che accade intorno a loro. I cavalli usano il loro senso dell'olfatto in molti modi diversi e importanti.
La natura ha dotato l'equino di un forte senso olfattivo che può dire all'animale se un predatore è vicino. Basta una forte brezza di bolina per portare un odore pericoloso all'attenzione di una mandria selvaggia. Dopo aver annusato il predatore, la mandria lo fa letteralmente saltare in aria (le loro code si alzano in aria mentre fuggono) fuori di lì in un lampo.
I cavalli usano anche l'olfatto come parte della loro complicata struttura sociale. I cavalli in genere si salutano naso a naso, ciascuno assorbendo l'odore dell'altro. I cavalli si riconoscono anche dall'olfatto oltre che dalla vista. Giumente e puledri memorizzano rapidamente i reciproci profumi e usano queste informazioni per aiutarsi a localizzarsi in mezzo a una folla di cavalli.
La maggior parte dei cavalli saluta anche gli umani allo stesso modo. Quando ti presenti per la prima volta a un cavallo, nota come il cavallo allunga il muso per annusarti. Detto questo, il modo più educato per avvicinarsi a un cavallo è con il dorso della mano esteso in modo che il cavallo possa sentire il tuo odore personale. Lasciare che un cavallo respiri il tuo odore dice all'animale che sei un compagno di gregge (non un predatore) e di solito rende il cavallo più piacevole da gestire.
Il senso del tatto equino è un elemento importante (anche se spesso trascurato) per il cavallo. Sebbene molte persone pensino che i cavalli abbiano una pelle dura, in realtà non è così. La loro pelle è più dura della nostra epidermide umana, ma è ancora ricca di terminazioni nervose.
Se ti siedi su un recinto di un pascolo e osservi una mandria di cavalli per alcune ore, vedrai molte prove di come i cavalli usano il tatto per comunicare tra loro. Le madri rassicurano i loro piccoli con una carezza sul muso; i compagni si grattano il prurito a vicenda con i denti. Ogni volta che un messaggio deve essere inviato da un cavallo a un altro, vengono quasi sempre utilizzati segnali visivi e tattili, o la minaccia di esso.
Gli umani possono anche usare il tocco per trasmettere messaggi al cavallo. Un leggero massaggio, una pacca sulla spalla, un massaggio vigoroso nel punto giusto: questi sono tutti modi per dire "Sono tuo amico" a un cavallo. A volte, se sei fortunato, riceverai in cambio un messaggio tattile simile.
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