Come comunicano le api da miele

Le api da miele fanno uso di cinque sensi durante la loro vita quotidiana; tuttavia, le api da miele hanno a loro disposizione ulteriori strumenti di comunicazione. Due dei metodi con cui comunicano le api sono di particolare interesse. Uno è chimico, l'altro coreografico.

Feromoni d'api

I feromoni sono profumi chimici che gli animali producono per innescare risposte comportamentali da parte degli altri membri della stessa specie. I feromoni delle api forniscono la "colla" che tiene insieme la colonia. Le tre caste di api producono vari feromoni in tempi diversi per stimolare comportamenti specifici.

Ecco alcuni dati di base sui modi in cui i feromoni aiutano le api a comunicare:

• Alcuni feromoni della regina (noti come sostanza regina ) fanno sapere all'intera colonia che la regina è in residenza e stimolano molte attività delle api operaie.

• Al di fuori dell'alveare, i feromoni della regina agiscono come attrattivi sessuali per potenziali corteggiatori (api drone maschi). Regolano anche la popolazione di fuchi (api maschi) nell'alveare.

• I feromoni della regina stimolano molte attività delle api operaie, come la costruzione di favi, l'allevamento della covata, il foraggiamento e la conservazione del cibo.

• Le api operaie all'ingresso dell'alveare producono feromoni che aiutano a guidare le api bottinatrici verso il loro alveare. La ghiandola di Nassanoff sulla punta dell'addome dell'ape operaia è responsabile di questo profumo seducente.

• Le api operaie producono feromoni di allarme che possono scatenare un'aggressione improvvisa e decisiva da parte della colonia.

• La covata della colonia (sviluppando larve e pupe di api) secerne feromoni speciali che aiutano le api operaie a riconoscere il genere della covata, lo stadio di sviluppo e le esigenze di alimentazione.

Come ballano le api

Forse il “linguaggio” più famoso e affascinante dell'ape mellifera viene comunicato attraverso una serie di danze fatte da api operaie bottinatrici che tornano all'alveare con notizie di nettare, polline o acqua. Le api operaie danzano sul favo seguendo schemi precisi. A seconda dello stile di danza, una varietà di informazioni viene condivisa con le sorelle delle api. Sono in grado di ottenere informazioni straordinariamente accurate sulla posizione e sul tipo di cibo che le api bottinatrici hanno scoperto.

Due tipi comuni di danze sono la cosiddetta danza rotonda e la danza dell'ondeggiamento. La danza circolare comunica che la fonte di cibo è vicino all'alveare (entro 10-80 iarde).

Per una fonte di cibo trovata a una distanza maggiore dall'alveare, l'ape operaia esegue la danza dell'ondeggiamento. Implica un movimento tremante da lato a lato dell'addome, mentre l'ape danzante forma una figura otto. Il vigore dell'agitazione, il numero di volte che viene ripetuto, la direzione della danza e il suono dell'ape comunicano informazioni incredibilmente precise sulla posizione della fonte di cibo.

Le api danzanti fanno una pausa tra le esibizioni per offrire alle potenziali reclute un assaggio delle prelibatezze che riportano all'alveare. In combinazione con la danza, i campioni forniscono ulteriori informazioni su dove si può trovare il cibo e da che tipo di fiore proviene.