Come identificare le parti del corpo di base delle api da miele

Tutti conoscono almeno una parte dell'anatomia dell'ape: il suo pungiglione. Ma otterrai di più dall'apicoltura se capisci un po' le altre varie parti del corpo che compongono l'ape.

Scheletro di ape da miele

Come tutti gli insetti, lo "scheletro" dell'ape è all'esterno. Questa disposizione è chiamata esoscheletro. Quasi l'intera ape è ricoperta di peli ramificati (come gli aghi sul ramo di un abete). Un'ape può "sentire" con questi peli, e i peli servono bene all'ape quando si tratta di impollinazione, perché il polline si attacca bene ai peli ramificati.

Testa di un'ape da miele

La testa dell'ape è piatta e di forma un po' triangolare. Qui troverai il cervello dell'ape e gli organi sensoriali primari (vista, tatto, gusto e olfatto). La testa è anche il luogo dove troverai importanti ghiandole che producono la pappa reale e vari feromoni chimici usati per la comunicazione. (La pappa reale è una sostanza secreta dalle ghiandole nella testa di un'ape operaia e utilizzata come alimento per nutrire la covata.)

Le parti importanti della testa dell'ape sono le sue:

• Occhi: La testa dell'ape comprende due grandi occhi composti che vengono utilizzati per la vista a distanza generale e tre piccoli occhi semplici, chiamati ocelli, che vengono utilizzati in condizioni di scarsa illuminazione all'interno dell'alveare. Notare nell'illustrazione sotto i tre occhi semplici (ocellus) sui membri di tutte e tre le caste, mentre gli enormi occhi composti avvolgenti del drone lo rendono facile da identificare. Gli occhi della regina, tuttavia, sono leggermente più piccoli dell'ape operaia.

• Antenne: L'ape ha due antenne davanti (attaccate alla fronte). Ogni antenna ha migliaia di minuscoli sensori che rilevano l'odore (come fa un naso). L'ape usa questo senso dell'olfatto per identificare i fiori, l'acqua, la colonia e forse anche te! Inoltre, come i peli ramificati menzionati in precedenza, rilevano la sensazione.

• Parti della bocca: le mandibole (mascelle) delle api vengono utilizzate per nutrire le larve, raccogliere polline, manipolare la cera e trasportare oggetti.

• Proboscide: Tutti conoscono quei rumorosi che si presentano alle feste di compleanno e di Capodanno. Sai, quelli che si srotolano quando li prendi! La proboscide dell'ape è molto simile a quelle bomboniere solo senza il "toot". Quando l'ape è a riposo, questo organo si ritrae. Ma quando l'ape si nutre o beve, si apre per formare un lungo tubo che l'ape usa come una cannuccia.

  

Torace dell'ape mellifera

Il torace compone la parte centrale dell'ape. È il segmento tra la testa e l'addome dove sono ancorate le due paia di ali e le sei zampe.

• Ali: quante ali ha un'ape? La risposta è quattro. Due coppie sono attaccate avanti e indietro al torace dell'ape. Le ali sono agganciate insieme in volo e si separano quando l'ape è a riposo.

• Zampe: Le tre paia di zampe dell'ape sono tutte diverse. Ogni gamba ha sei segmenti che li rendono abbastanza flessibili. Le api hanno anche recettori del gusto sulla punta delle zampe. L'ape usa le zampe anteriori per pulire le antenne.

  Le zampe centrali aiutano a camminare e vengono utilizzate per impacchettare carichi di polline (e talvolta propoli) sui cestini di polline che fanno parte delle zampe posteriori. (La propoli è la sostanza resinosa appiccicosa che le api raccolgono dalle gemme degli alberi e usano per sigillare le crepe nell'alveare.)

  Le zampe posteriori sono specializzate sull'ape operaia. Contengono pettini speciali e una pressa per polline, che vengono utilizzati dall'ape operaia per spazzolare, raccogliere, imballare e trasportare polline e propoli all'alveare.

• Spiracoli: questi minuscoli fori lungo i lati del torace e dell'addome di un'ape sono i mezzi con cui un'ape respira. La trachea dell'ape (tubi di respirazione) è attaccata a questi spiracoli. È attraverso il primo foro nel torace che gli acari tracheali ottengono l'accesso alla trachea.

Addome su un'ape da miele

L'addome è la parte del corpo dell'ape che contiene i suoi organi digestivi, organi riproduttivi, cera e ghiandole odorifere (solo operaie) e, naturalmente, il famigerato pungiglione (solo operaie e regina).