Le razze grandi come i Golden Retriever segnano l'inizio del loro periodo geriatrico a circa 8 anni di età. Il tuo Golden può ancora sembrare e comportarsi come un cucciolo, ma non lasciarti ingannare. Sta entrando negli anni del tramonto.
Certo, vuoi rendere i suoi anni d'oro sani come i tuoi, ed essendo un proprietario di cani intelligente, sai che i cani anziani hanno bisogno di cure speciali. Oltre al suo controllo una volta all'anno, cos'altro puoi fare per prolungare la sua vita e mantenerlo in salute più a lungo? Questo articolo spiega i problemi comuni della vecchiaia e ti dà consigli su come aggiungere qualità e, si spera, longevità alla vita del tuo Golden che invecchia. Per cominciare, un rigido controllo del peso e una corretta igiene orale sono i due principali estensori della vita canina.
L'obesità mette a dura prova tutti i principali sistemi del corpo di un cane e gli toglierà anni di vita. Man mano che il tuo Golden invecchia, il suo fabbisogno energetico diminuirà, quindi dovresti regolare le sue porzioni di cibo di conseguenza e il tipo di cibo che mangia. I cani in sovrappeso hanno bisogno di una dieta ricca di fibre e povera di grassi. La maggior parte dei cani di età superiore a 8 anni che non sono attivi nelle competizioni o non lavorano sul campo dovrebbero seguire una dieta "senior" progettata per cani anziani. Se stai cambiando dieta, consulta prima il tuo veterinario.
Fai un controllo delle costole ogni mese. Dovresti essere in grado di sentire le costole del tuo cane con una leggera pressione, ma non dovresti vedere le sue costole. Anche 5 chili in più aumentano lo stress sulle ossa e sulle articolazioni più vecchie.
Importante quanto il suo peso, una buona igiene dentale aggiungerà anni sani alla vita del tuo cane. Troppi cani soffrono di infezioni e malattie cardiache, renali, epatiche o respiratorie, condizioni che spesso iniziano al margine gengivale e che avrebbero potuto essere prevenute con una buona igiene dentale. Le gengive cariche di placca e tartaro si infettano facilmente. Se non trattati, quei batteri entreranno nel flusso sanguigno e attaccheranno gli organi vitali di un cane.
Gli studi dimostrano che l'85% dei cani di età superiore ai 6 anni ha una qualche forma di malattia parodontale, che è un'infezione nelle porzioni profonde dei denti e delle gengive. Se non viene trattata tempestivamente, l'infezione invade il corpo e può diventare pericolosa per la vita, specialmente in un cane anziano con un sistema immunitario altrettanto vecchio. L'infezione attaccherà i suoi organi vitali, causando malattie cardiache, respiratorie, renali o epatiche.
Un importante veterinario racconta di cani nel suo studio che sono venuti per problemi gengivali o alla bocca apparentemente innocenti come un dente ascesso. Il dente malato ha causato una grave infezione in qualche organo vitale, il proprietario non lo sa nemmeno e il cane sta effettivamente morendo. Se questo non ti fa lavare i denti al tuo cane, niente lo farà!
Le gengive di un cane anziano sono spesso più pigmentate rispetto a quando era giovane. I suoi denti dovrebbero essere ancora bianchi, anche se un po' di ingiallimento è normale con l'età. Gengive molto pallide o biancastre sono segnali di avvertimento che dicono: "Portami dal veterinario!" Sono sintomi di un problema di circolazione che può essere dovuto a un numero qualsiasi di condizioni gravi e pericolose per la vita.
L'esercizio è importante in ogni fase della vita, ma è particolarmente importante per il cane anziano. Un cane anziano che è sedentario per lunghi periodi si deformerà più rapidamente e impiegherà più tempo per gestire una routine di esercizi. Tuttavia, l'esercizio geriatrico dovrebbe essere adattato all'età e alle condizioni fisiche del tuo cane.
Camminare e correre sono ancora i migliori allenamenti di mantenimento (i cani in questa figura si stanno godendo una bella corsa sulla spiaggia). Anche il cambio di scenario lo stimolerà mentalmente e sarà molto grato per il tempo che trascorrete insieme. Fai solo attenzione a non esagerare. Alcuni Golden hanno più cuore che resistenza e andranno avanti anche quando sono esausti. (Sembra qualcuno che conosci e ami?) Se sembra stancarsi rapidamente o sembra ferire il giorno successivo, rallenta e consulta il veterinario.
© Incontri ravvicinati del tipo peloso.
L'esercizio fisico è un ingrediente fondamentale per la salute del tuo cane.
Sii consapevole della mobilità del tuo cane. Se il tuo vecchio ha difficoltà ad alzarsi al mattino o dopo un intenso esercizio fisico, potrebbe avere l'artrite o una malattia degenerativa delle articolazioni. Il tuo veterinario dovrebbe esaminarlo e magari fare delle radiografie e prescrivere farmaci per ridurre l'infiammazione e alleviare il dolore. Se vengono prescritti steroidi, chiedi informazioni sugli effetti collaterali e osservali. Gli steroidi, specialmente usati a lungo termine, possono creare una serie completamente nuova di problemi.
Se il tuo cane ha l'artrite, assicurati che abbia un posto morbido e caldo dove riposare e dormire. Se il tuo Golden non ne ha già uno (dovrebbe!), sorprendilo con uno dei tanti comodi letti ortopedici per cani e mettilo nel suo posto preferito e lontano dalle correnti d'aria. Ti garantisco che dormirà come un bambino. (Ummm, voglio dire, un cucciolo.) La mia vecchia Golden ha diversi letti in tutta la casa, quindi può stare comoda ogni volta che è con me. Per qualche ragione, gli altri miei Golden non provano nemmeno a dormire su uno dei suoi letti.
Le condizioni artritiche sono significativamente più prevalenti nei cani obesi. Guarda che dieta!
Se il tuo Golden senior ha difficoltà a salire o scendere dal divano, dal letto o da un altro posto preferito, offrigli una rampa per animali domestici, disponibile nei negozi di articoli per animali domestici. Troverai una varietà di rampe per animali domestici adatte a ogni cane e situazione. Concediti il tuo compagno di invecchiamento.
Se noti un cambiamento negli occhi o nella vista del tuo Golden senior, potrebbe essere dovuto a cataratta, malattie genetiche o semplicemente alla vecchiaia. In molti casi, un oculista veterinario può rimuovere chirurgicamente la cataratta e migliorare notevolmente la sua vista.
Molti cani geriatrici sviluppano la sclerosi lenticolare, un indurimento del cristallino che provoca una foschia o una tinta grigio-bluastra negli occhi. Non influisce sulla vista né richiede un trattamento. Tuttavia, ogni volta che noti un cambiamento negli occhi o nella vista del tuo cane, consulta il veterinario per determinare se si tratta di un problema e se è curabile.
Alcuni cani diventano sordi con l'età, mentre altri non lo fanno mai. Cerca di distinguere tra l'udito selettivo, quando vuole semplicemente ignorarti, e l'effettiva perdita dell'udito. Quando la mia tredicenne Golden ha smesso di sentire il barattolo aperto, sapevo che non stava fingendo. Come la maggior parte dei cani con problemi di udito, si è spaventata facilmente, quindi ho evitato movimenti improvvisi e ho calpestato delicatamente il pavimento prima di toccarla o accarezzarla in modo che non saltasse. Abbiamo sviluppato un sistema di comunicazione di segnali manuali per dire: "È ora di entrare", "Andiamo", "Voglio dire proprio ora!" e altri comandi conversazionali.
Fai attenzione alla perdita dell'udito in un cane "da città". Non sentirà un'auto avvicinarsi per strada o nel suo vialetto. Conosco personalmente cani che sono stati uccisi perché sordi e non hanno sentito il pericolo imminente.
Alcuni grumi e protuberanze sono normali, ma molti no. Mentre pulisci o accarezzi semplicemente il tuo Golden (di qualsiasi età), senti tutto il suo corpo per grumi e protuberanze. Sebbene le masse cutanee come cisti, verruche e tumori grassi siano comuni nei cani anziani, dovresti sempre chiedere al veterinario di ispezionare tutte le nuove escrescenze che trovi. Il cancro in tutte le razze di cani è diventato più comune e può attaccare qualsiasi organo o parte del corpo. I tumori al seno e ai testicoli sono comuni nelle femmine non sterilizzate e nei maschi intatti. La sterilizzazione è la migliore prevenzione.
Un po' di capelli grigi qua e là è normale, ma la pelle eccessivamente squamosa e la perdita di capelli possono indicare un problema ormonale a insorgenza tardiva con la ghiandola tiroidea. (La ghiandola tiroidea di un cane si stanca e si consuma proprio come la sua controparte umana.) Il tuo veterinario può diagnosticare l'ipertiroidismo e trattarlo con una dose sostitutiva orale di ormoni supplementari.
Una spazzolatura più frequente aiuterà a stimolare le sue ghiandole sebacee e a ridurre lo spargimento extra. Il tuo veterinario potrebbe consigliarti un integratore alimentare per lubrificare la sua pelle. Gli alimenti per anziani sono a basso contenuto di grassi e possono contribuire alla secchezza della pelle e del pelo.
Il tuo cane urina più spesso? Ora ha incidenti in casa o deve urinare nel cuore della notte? Beve più acqua di prima? Tutti possono essere sintomi di malattie renali o della vescica o diabete.
Sfortunatamente, nel momento in cui vedi uno di questi sintomi, potrebbero esserci già danni significativi e irreversibili ai suoi organi vitali. I suoi reni saranno danneggiati per oltre il 50 percento prima che compaiano quei segni. E se perdi i segni di aumento della sete o della minzione, il cane continuerà a peggiorare.
La chiave di prevenzione in tutte queste malattie della vecchiaia è conoscere il tuo cane ed essere attento!
I cani di età superiore ai 7 anni dovrebbero sottoporsi a esami del sangue e analisi delle urine annuali per testare la funzionalità renale ed epatica prima che compaiano quei segni visibili. I cani che sono già in insufficienza renale possono essere gestiti con diete speciali prescritte dal veterinario per ridurre il carico di lavoro sui reni.
La maggior parte dei veterinari offre un esame geriatrico che include un esame fisico approfondito, analisi del sangue, analisi delle urine, profilo tiroideo ed ECG per diagnosticare i problemi nelle fasi iniziali. Non è economico, ma ne vale la pena. Potrebbe salvargli la vita.
Come fai a sapere se e quando si verifica una malattia cardiaca? Cambiamenti nelle abitudini del sonno, irrequietezza, tosse (soprattutto di notte o al primo risveglio al mattino), respiro affannoso, mancanza di respiro e ridotta tolleranza all'esercizio possono indicare problemi cardiovascolari. Se prendi il problema in anticipo, avrai maggiore successo nel trattarlo.
La tosse può essere grave. È il segno più comune di malattie cardiache nei cani. Se il tuo Golden ha tossito per più di 24 ore, consulta il veterinario.
L'incontinenza urinaria è un problema comune nelle femmine sterilizzate più anziane. Cominciano a gocciolare inconsciamente l'urina. Potresti essere sorpreso di trovare macchie bagnate sul suo letto al mattino. Questa è una condizione facilmente risolvibile con un ormone supplementare che può migliorare il tono muscolare della vescica.
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