È necessario comprendere il mondo in cui vive il cavallo per essere in grado di comprendere e prendersi cura adeguatamente del cavallo . Pensaci: il mondo dei cavalli non è fatto di fast food, libretti degli assegni sbilanciati e vacanze in paesi lontani. Invece, i cavalli vivono in un mondo fatto di fieno ed erba, insetti ronzanti e politica equina assortita.
Guardare il mondo attraverso gli occhi di un cavallo può aprire ogni sorta di vie di comunicazione tra te e il cavallo. Un buon addestratore o conduttore di cavalli è un buon comunicatore di cavalli . Quando finalmente ti connetterai con il tuo cavallo, scoprirai che all'improvviso questo enorme alieno a quattro zampe è molto speciale.
I cavalli hanno un modo di pensare e vedere le cose che è unicamente loro. L'evoluzione dei cavalli come animali da preda offre loro un punto di vista speciale che li aiuta a sopravvivere.
Le componenti di questa prospettiva (come vedere il mondo come una serie di minacce, trovare sicurezza nei numeri e cercare una figura autoritaria come guida) costituiscono l'essenza dell'essere del cavallo. L'essere umano che comprende e simpatizza con questi modi a volte non umani di guardare il mondo è la persona che diventa più abile nelle conversazioni con il cavallo.
Preda, non predatore
La prima cosa che devi sapere sui cavalli per entrare davvero nelle loro teste è che i cavalli sono animali da preda, non predatori. (L'unica eccezione interessante a questo fatto è in Islanda, dove i cavalli islandesi sono stati visti catturare e mangiare pesce dall'oceano.) In natura, i cavalli sono in cima ai menu della cena dei più grandi predatori. Cani e gatti, d'altra parte, si sono evoluti per essere cacciatori. Di conseguenza, il cavallo guarda il mondo in modo diverso rispetto al cane e al gatto addomesticati.
Al giorno d'oggi, i cavalli vivono in situazioni domestiche in cui le loro più grandi preoccupazioni sono i morsi di tafano, ma prova a dirlo a un cavallo. Molto prima che gli umani prendessero in considerazione la costruzione di fienili, fienili, recinti e arene, fuggire da una potenziale minaccia è ciò che ha letteralmente salvato la pelle del cavallo. Questo istinto di fuggire prima e di fare domande poi è al centro di ogni personalità equina.
Non è necessario passare molto tempo con i cavalli per assistere all'istinto equino di fuggire: in poche parole, i cavalli si spaventano facilmente. Spesso si spaventano per ciò che gli umani considerano la cosa più benigna: un sacchetto di plastica che soffia nel vento, un aereo a bassa quota che passa sopra la testa o un'auto che si ritorce contro il fuoco nelle vicinanze. Per gli umani, queste distrazioni sono minori, ma per il cavallo sempre vigile sono potenzialmente pericolosi per la vita.
La facilità con cui i cavalli si spaventano può sembrare ridicola, ma l'istinto di fuggire dai guai è al centro della psiche di un cavallo. Sebbene la maggior parte dei cavalli domestici non abbia predatori che li inseguono, hanno comunque un potente istinto di stare in guardia. I loro cervelli stanno dicendo loro che là fuori ci sono mostri mangiatori di cavalli, quindi devono stare all'erta. Se non si riesce a trovare un vero predatore, allora, perbacco, il cavallo evocherà un cacciatore da cui scappare.
Stiamo insieme
Strettamente associato all'istinto di schivare subito è l'istinto del branco, che è rappresentato dal desiderio ardente del cavallo di stare sempre con gli altri cavalli. Questa esigenza nasce dal fatto che in natura i grandi numeri significano sicurezza. Funziona così: fingi per un momento di essere un cavallo e un'enorme e terrificante tigre dai denti a sciabola ha selezionato la carne di cavallo per il suo prossimo pasto. Quando un grosso gatto inizia a inseguire la tua mandria in cerca di prede da abbattere, le possibilità che tu sia il cavallo che viene inchiodato sono minori quando un intero branco di altri cavalli ti circonda.
Oltre a ridurre le tue probabilità di essere l'elemento sfortunato nel menu del grande felino, essere in una mandria significa anche che puoi scoprire un pericolo imminente molto prima di quanto faresti se fossi da solo. Dopotutto, un branco di occhi è meglio di un misero paio.
Tuttavia, l'amore del cavallo per gli altri cavalli non è completamente mercenario. Hai solo bisogno di guardare un gruppo di cavalli in un campo per scoprire che si divertono davvero a stare insieme. Sebbene ogni cavallo sia un individuo con la sua personalità distinta, i cavalli comunque prosperano sulla compagnia e si legano fortemente con i loro compagni di mandria. Si puliscono l'un l'altro con i denti, a turno scuotono le mosche dalla faccia dell'altro e fanno persino giochi di cavalli insieme, come tag e ti sfido a provare e mordimi.
Segui il leader
I cavalli sono creature sociali e hanno persino le loro regole sociali. In ogni branco di cavalli, alcuni cavalli sono dominanti e altri sono sottomessi. I cavalli seguono un preciso ordine gerarchico, con un grande kahuna in cima al mucchio che domina su tutti gli altri cavalli. Le personalità individuali dei vari membri della mandria, insieme a fattori come l'età e le capacità fisiche, determinano quali cavalli assumono ruoli diversi all'interno della mandria. Tutto sommato, la società dei cavalli non funziona molto diversamente dalla società umana.
Gli esseri umani, d'altra parte, hanno tratto grande beneficio dal bisogno intrinseco di leadership del cavallo. La propensione del cavallo a sottomettersi diligentemente all'autorità è ciò che alla fine ha permesso all'umanità di addomesticare il cavallo migliaia di anni fa. Dopo che un umano si guadagna il rispetto di un cavallo (nello stesso modo in cui un cavallo leader deve guadagnarsi il rispetto dei suoi compagni cavalli), il cavallo vede l'umano come una figura autoritaria da rispettare e seguire più o meno allo stesso modo in cui vede il cavallo leader.
Quando un umano non riesce a ottenere il rispetto di un cavallo all'inizio della loro relazione, il cavallo prende automaticamente il comando. Dal punto di vista del cavallo, ogni branco, anche uno formato da due soli membri, deve avere un capo. Sebbene le prime impressioni siano importanti per i cavalli, gli umani sopraffatti possono recuperare il terreno perduto diventando più assertivi e dicendo al cavallo (in così tante parole): "Sono io quello che comanda ora".
Allo stesso modo in cui i cavalli mettono alla prova i cavalli leader in una mandria, testano periodicamente anche i loro compagni umani per assicurarsi che gli umani siano ancora degni di leadership. I cavalli che si comportano male spesso lo fanno per sfidare l'autorità di chi li sta maneggiando, e sono incredibilmente astuti nel determinare le qualifiche di coloro che impartiscono loro gli ordini. Perché un cavallo si senta sicuro, deve avere una forte leadership. Se non sei all'altezza in questo dipartimento, o se il cavallo ha una storia di rapporti con umani che non sono all'altezza come leader, il cavallo prenderà la posizione di leadership da te - e ti promettiamo che non ti piacerà il risultati!
Ad esempio, nelle relazioni cavallo/uomo in cui il cavallo ha preso il comando, spesso si vedono cavalli che guidano gli umani intorno alla stalla invece che viceversa. I cavalli leader che vengono cavalcati prendono le decisioni su dove e quando andare, nonostante le suppliche dei loro cavalieri.
I seguaci equini si sentono più al sicuro quando hanno un leader forte che prende decisioni per loro e li aiuta a determinare cosa è e non è pericoloso. La leadership umana spiega perché molti cavalli trovano conforto nelle loro associazioni con gli esseri umani. Se noi umani facciamo le cose per bene, ci vedono come leader. E se diciamo che le cose vanno bene, allora devono andare bene.
Il ruolo di leader pone una grande responsabilità sulle spalle umane, ovviamente. Dobbiamo convincere il cavallo che siamo fiduciosi, informati e degni della loro inestimabile fiducia equina.
Dal punto di vista del cavallo, devi sapere - o letteralmente vedere - come il cavallo prende il mondo. Gli umani si sono evoluti per essere cacciatori e raccoglitori, inseguendo le prede e trovando piante appropriate da mangiare. I cavalli, d'altra parte, sono costruiti per evitare i cacciatori e mangiano quasi tutto ciò che cresce intorno a loro. Date queste distinzioni fondamentali, i sensi del cavallo sono destinati ad avere sfumature in qualche modo diverse da quelle di un umano.
Il senso della vista del cavallo
La vista è il senso equino più importante. Per un animale da preda come il cavallo, in natura, una buona vista significa la differenza tra la vita e la morte. Vedere letteralmente i guai in arrivo è il modo migliore che il cavallo ha per mettersi in salvo prima che un predatore si avvicini troppo.
Poiché i cavalli hanno teste lunghe e strette con occhi su entrambi i lati, hanno la capacità di assorbire più visuale rispetto agli umani. Quando le loro teste sono rivolte in avanti, i cavalli hanno un campo visivo di quasi 180 gradi in ciascun occhio (come mostrato nella figura seguente). Possono vedere davanti e quasi tutto intorno ai loro corpi, anche se hanno alcuni punti ciechi.
Un cavallo può vedere così tanto quando è rivolto in avanti.
Uno dei punti ciechi di un cavallo è direttamente dietro, quindi non dovresti mai avvicinarti a un cavallo da dietro a meno che il cavallo non sappia già che sei lì. Se sei già vicino al cavallo e ti muovi verso il suo punto cieco, tieni sempre una mano su di lui in modo che sia consapevole della tua presenza.
Nessuno sa con certezza fino a che punto i cavalli possono vedere, principalmente perché i cavalli hanno difficoltà a pronunciare le lettere sui test della vista. Gli scienziati che hanno fatto esperimenti in questo campo hanno fatto alcune ipotesi plausibili che i cavalli possono vedere dannatamente lontano, nel regno di almeno centinaia di metri di distanza. I cavalli possono distinguere i modelli, il che significa che sono in grado di cogliere i dettagli più fini. Percepiscono bene anche la profondità.
I cavalli hanno anche una visione notturna molto migliore rispetto agli umani. Molti cavalieri sono usciti su un sentiero buio e senza luna, sbalorditi dalla capacità dei loro cavalli di vedere dove sta andando la coppia nonostante la luce incredibilmente fioca.
Gli scienziati sanno molto meno sulla visione dei colori dei cavalli rispetto ad altre aree della vista equina, ma sono certi che i cavalli vedano molti degli stessi colori che vediamo noi, con due eccezioni: rosso e verde. In effetti, credono che i cavalli abbiano la stessa visione dei colori degli umani che soffrono di daltonismo rosso-verde. Quindi il rosso e il verde non sembrano uguali a un cavallo come a una persona con una visione a colori. Detto questo, i cavalli sono ancora in grado di individuare l'erba più verde in un campo!
L'udito del cavallo
Una specie che sopravvive ottenendo un vantaggio sui predatori predoni ha bisogno di un buon senso dell'udito. Il fatto che i cavalli siano sopravvissuti fino ai tempi moderni è testimonianza del loro incredibile udito, che è considerevolmente migliore di quello umano.
Se guardi la forma dell'orecchio del cavallo, puoi vedere che è costruito come un imbuto. Con questo design, l'orecchio può catturare il suono nella sua parte esterna e incanalarlo nel condotto uditivo. L'ampia parte esterna dell'orecchio del cavallo assorbe in modo molto adeguato il minimo rumore nell'ambiente del cavallo.
L'orecchio del cavallo ha anche un'incredibile capacità di ruotare. Basta guardare le orecchie di un cavallo a volte mentre il cavallo è impegnato a mangiare o semplicemente a uscire. Vedrai un orecchio girare in avanti, mentre l'altro oscilla all'indietro. A volte entrambe le orecchie vanno in avanti contemporaneamente, mentre altre volte, entrambe sono in bilico all'indietro. Lo scopo di tutta questa torsione è semplice: acquisire quante più informazioni possibili contemporaneamente.
Usando le loro orecchie estremamente mobili, i cavalli monitorano costantemente il mondo che li circonda. Immagina di provare a prestare la massima attenzione ai suoni diversi che arrivano da entrambe le orecchie contemporaneamente. Impossibile per un umano, eppure il cavallo lo fa su base costante. Un cavallo può percepire i suoni di un'auto che passa, dei bambini che giocano, un cinguettio di un uccello e un uomo che si avvicina, tutto in una volta, da diversi punti dell'ambiente. Il cavallo quindi elabora tali informazioni e prende decisioni in una frazione di secondo sull'opportunità di reagire, scegliendo nel frattempo i migliori fili d'erba da pascolo o serpeggiando lungo un sentiero roccioso. Il processo è davvero strabiliante.
Rumori forti e non familiari possono mandare un cavallo rilassato in un brivido. D'altra parte, un suono placido e rassicurante può alleviare le preoccupazioni di un cavallo. È incredibile vedere come un cavallo spaventato possa essere confortato da una voce dolce e gentile di un umano calmo e sicuro di sé. Tieni questo fatto a mente quando maneggi il tuo cavallo in un ambiente particolarmente rumoroso o spaventoso.
L'olfatto del cavallo
Come la maggior parte degli animali non umani, i cavalli hanno un acuto senso dell'olfatto che usano regolarmente per fornire loro informazioni su ciò che accade intorno a loro. I cavalli usano il loro senso dell'olfatto in molti modi diversi e importanti.
La gente parla di annusare il pericolo, ma quando si tratta del cavallo, questa metafora è letteralmente il caso. La natura ha dotato l'equino di un forte senso olfattivo che può dire all'animale se un predatore è vicino. Basta una forte brezza di bolina per portare un odore pericoloso all'attenzione di una mandria selvaggia. Dopo aver sentito l'odore del predatore, la mandria ha letteralmente la coda alta - le loro code si alzano in aria mentre fuggono - fuori di lì in un lampo.
I cavalli usano anche l'olfatto come parte della loro complicata struttura sociale. I cavalli in genere si salutano naso a naso, ciascuno assorbendo l'odore dell'altro. I cavalli si riconoscono anche dall'olfatto e dalla vista. Giumente e puledri memorizzano rapidamente i reciproci profumi e usano queste informazioni per aiutarsi a localizzarsi in mezzo a una folla di cavalli.
La maggior parte dei cavalli saluta anche gli umani allo stesso modo. Quando ti presenti per la prima volta a un cavallo, nota come il cavallo allunga il muso per annusarti. Data questa inclinazione olfattiva, il modo più educato per avvicinarsi a un cavallo è con il dorso della mano esteso in modo che il cavallo possa sentire il tuo odore personale. Lasciare che un cavallo respiri il tuo odore dice all'animale che sei un compagno di gregge (non un predatore) e di solito rende il cavallo più piacevole da gestire.
L'olfatto equino è utile anche quando è ora di mangiare. Sebbene i cavalli usino anche gli occhi e il muso per scovare i bocconi più gustosi in un pascolo, anche l'olfatto gioca un ruolo importante. Una pianta può sembrare uguale a un'altra per te, ma un cavallo può capire se il fogliame ha un buon sapore sentendone prima l'odore.
Il senso del tatto del cavallo
Il senso del tatto equino è un elemento importante (anche se spesso trascurato) per il cavallo. Sebbene molte persone pensino che i cavalli abbiano pelli dure, in realtà non lo fanno. La loro pelle ovviamente è più dura dell'epidermide umana, ma è comunque ricca di terminazioni nervose. Se non lo fosse, in quale altro modo un cavallo potrebbe sentire una piccola mosca che atterra sul suo corpo? Fidati di noi, lui può!
Se ti siedi su un recinto di un pascolo e guardi una mandria di cavalli per alcune ore, vedrai molte prove di come i cavalli usano il tatto per comunicare tra loro. Le madri rassicurano i loro piccoli con una carezza sul muso; i compagni si grattano il prurito a vicenda con i denti. Ogni volta che un messaggio deve essere inviato da un cavallo a un altro, vengono utilizzati quasi sempre segnali visivi e tattili, o la minaccia di esso.
Gli umani usano anche il tatto per trasmettere messaggi al cavallo. Un dolce massaggio, una pacca sulla spalla, un massaggio vigoroso nel punto giusto: sono tutti modi per dire "Sono tuo amico" a un cavallo. A volte, se sei fortunato, ricevi in cambio un messaggio tattile simile.
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