I pesci e gli invertebrati sono creature viventi che necessitano di cibo per produrre energia, bruciandolo con l'aiuto dell'ossigeno che respirano (respirano dall'acqua). Questi processi producono prodotti di scarto che vengono restituiti all'ambiente attraverso le branchie e nelle urine e nelle feci. Questi rifiuti sono principalmente anidride carbonica e composti azotati (come l'ammoniaca), che sono estremamente tossici per i pesci.
In acquario, questi rifiuti devono essere rimossi. L'anidride carbonica (CO2) esce generalmente dall'acqua attraverso la circolazione dell'acqua e l'aerazione in superficie o attraverso la fotosintesi delle alghe dell'acquario. L'ammoniaca, invece, deve essere convertita in nitrito, che viene poi convertito in nitrato, un composto meno tossico. Questa conversione dell'ammoniaca nociva in nitrito e poi in nitrato è chiamata ciclo dell'azoto .
Il ciclo dell'azoto è fondamentale per rendere abitabile il tuo acquario.
Perché è necessario conoscere il ciclo dell'azoto? Perché è la base della filtrazione biologica e i tuoi filtri utilizzano la filtrazione biologica per mantenere pulito il tuo acquario. Senza filtrazione biologica, il tuo acquario non sopravviverà!
I tuoi animali marini non sono l'unica fonte di scorie azotate. Ogni volta che dai da mangiare ai tuoi animali domestici, il cibo in eccesso si decompone in composti nocivi, inclusa l'ammoniaca. Ecco perché devi fare ogni sforzo per nutrire i tuoi pesci con attenzione in modo da non lasciare cibo in eccesso nell'acquario.
Prima di poter rifornire completamente un acquario, è necessario stabilire il ciclo dell'azoto. Le sezioni seguenti ti aiutano a farlo.
Un acquario sano dipende molto dal ciclo dell'azoto per ridurre l'ammoniaca tossica in composti azotati meno tossici. Nel tuo acquario, l'ammoniaca si accumula lentamente ma diminuisce quando viene convertita in nitrito. Quindi, quando il nitrito viene convertito in nitrato, il nitrito diminuisce e il nitrato si accumula lentamente. In definitiva, il tuo acquario sano avrà livelli costantemente bassi di ammoniaca e nitriti, mentre i nitrati si accumulano lentamente.
La filtrazione biologica è in realtà una filtrazione batteriologica . Che ci crediate o no, il ciclo dell'azoto è guidato dai batteri. I batteri che convertono l'ammoniaca (NH4) in nitrito (NO2) appartengono al genere Nitrosomonas . Il nitrito, a sua volta, viene convertito in nitrato (NO3) dai batteri del genere Nitrobacter . Questi processi insieme sono chiamati nitrificazione .
Forse ti starai chiedendo cosa succede al nitrato. Bene, il nitrato sarà assimilato dalle alghe e sarà convertito in gas azoto dai batteri denitrificanti. Nella maggior parte dei sistemi di acquari, tuttavia, i nitrati si accumulano lentamente nell'acqua perché questi due processi generalmente non riescono a tenere il passo con la produzione di nitrati.
Sebbene il nitrato sia relativamente innocuo per i pesci, alla fine deve essere rimosso o diluito prima che vengano raggiunti livelli tossici. Lo fai con frequenti cambi d'acqua (rimuovendo una parte dell'acqua dell'acquario e sostituendola con lotti freschi di acqua salata premiscelata).
Il ciclo dell'azoto deve essere stabilito in un filtro biologico, che è un requisito per tutti gli acquari marini. Anche con un filtro biologico correttamente funzionante, tuttavia, si desidera monitorare frequentemente i livelli di ammoniaca, nitriti e nitrati. Lo fai con i kit di test commerciali disponibili presso il tuo rivenditore di pesce.
Con i kit di test, puoi osservare il ciclo mentre si sviluppa nel tuo acquario e vedrai il tuo acquario maturare. Discuto di come appare un acquario maturo nella prossima sezione.
Tieni presente che i commercianti di pesce più seri forniscono test dell'acqua gratuiti. Sfrutta al massimo questo servizio, perché ti permette di confrontare i risultati del rivenditore con quelli che ricevi a casa.
Annota e data i risultati del test dell'acqua in modo da poter seguire il ciclo dell'azoto. La Figura 12-2 mostra un esempio di come appaiono i miei record. Sentiti libero di modellare il tuo sul mio. Mantenendo questi registri, saprai quando il ciclo è saldamente stabilito nel tuo acquario. Traccio persino i miei risultati in un programma di fogli di calcolo, così posso vedere l'aumento e la caduta di ammoniaca e nitrito - immagino che questo mi renda ufficialmente un fanatico dei pesci. Sono disponibili alcuni siti Web e app in cui è possibile pubblicare i parametri del test; fanno anche i grafici per te.
Un esempio di registrazione.
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