Le persone con un sistema immunitario debole dovrebbero allevare polli?

Una persona adulta sana ha poco da temere dal tenere polli, ma quelli con un sistema immunitario compromesso a causa dell'età, del cancro, dell'infezione da HIV, del diabete o di altre condizioni mediche dovrebbero resistere all'impulso di portare a casa pulcini carini e soffici dal negozio di mangimi. Allevare polli potrebbe non essere una saggia ricerca per loro.

Diverse malattie trasmesse dal pollo sono spiacevoli per gli adulti sani, ma possono causare gravi malattie e morte nelle persone con un sistema immunitario debole. Le malattie ad alto rischio per le persone immunodepresse includono

• Campilobatteriosi. Questa è una delle infezioni batteriche più comuni dell'uomo. Provoca crampi, dolore, febbre e diarrea grave. La campilobatteriosi è spesso una malattia di origine alimentare, ma anche il contatto con animali domestici (soprattutto cuccioli), pollame e bestiame può causarla. Il campylobacter è la causa più comune di “diarrea del viaggiatore” e di solito scompare da solo. In una persona con un sistema immunitario indebolito, i batteri possono causare gravi complicazioni.

• Salmonellosi. Un'infezione da salmonella provoca diarrea, febbre, vomito e crampi addominali. La malattia dura fino a sette giorni e la maggior parte delle persone guarisce senza cure. Ma alcuni casi di diarrea possono essere così gravi che una persona diventa pericolosamente disidratata e deve essere ricoverata in ospedale. Gli esseri umani possono prendere la salmonella dai polli maneggiando le uova infette. Carne poco cotta, frutta e verdura non lavate e rettili possono anche causare l'infezione da salmonella.

• Tubercolosi aviaria. La maggior parte degli esseri umani è altamente resistente a questo batterio, ma le persone che hanno l'AIDS, che sono sottoposte a cure per il cancro o che hanno subito un trapianto di organi sono suscettibili ad esso (e un ceppo di tubercolosi aviaria è resistente agli antibiotici). La tubercolosi aviaria nell'uomo provoca ferite localizzate sulla pelle con gonfiore dei linfonodi sulle stesse parti del corpo.

• Febbre da pappagallo. Negli esseri umani, i sintomi della febbre dei pappagalli vanno dal nulla a febbre alta, tosse e polmonite grave. Sulla pelle possono apparire macchie color rosa e in alcuni casi un paziente diventa insensibile o in coma. Per quanto possa sembrare grave, la febbre dei pappagalli ha solo un tasso di mortalità dell'1% negli esseri umani. Le persone possono contrarre la febbre dei pappagalli da polli, piccioni, are, anatre, gabbiani e molte altre specie di uccelli.

• Istoplasmosi. Avendo molti nomi (malattia delle caverne, malattia della valle dell'Ohio, malattia di Darling), l'istoplasmosi inizia con una tosse e sintomi simil-influenzali, ma può progredire fino a somigliare alla tubercolosi. Sebbene colpisca spesso i polmoni, può diffondersi ad altri organi ed essere fatale se non trattata. Il contatto con escrementi di uccelli e pipistrelli contaminati è la causa più comune di infezione da uccello a uomo.

Per essere onesti, i polli da compagnia non sono noti per essere le fonti più comuni di infezione per nessuna di queste malattie. (Cani e gatti possono trasportare anche Campylobacter e Salmonella, e gli uccelli domestici hanno più probabilità dei polli di trasportare i batteri che causano la febbre dei pappagalli.) Ma poiché il rischio dei polli è piccolo ma reale, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie e molti medici scoraggiano le persone con un sistema immunitario debole dal tenere pollame da compagnia. Se sei preoccupato, parla con il tuo medico.