Più di quello che devi sapere sulle piume di pollo

Le piume coprono la maggior parte del corpo del pollo. La maggior parte delle razze di polli ha le gambe nude, ma alcune hanno piume che crescono lungo le gambe e persino sulle dita dei piedi. Altre varianti di piumaggio includono manicotti, sbuffi di piume intorno ai lobi delle orecchie; barbe, piume lunghe e pendenti sotto il becco; e creste o ciuffi, sbuffi di piume sulla testa che possono cadere e coprire gli occhi.

Alcune razze di polli sembrano soffici e altre sembrano lisce ed eleganti. I polli con piume lisce e lisce sono chiamati dalle piume dure e gli uccelli con piume sciolte e soffici sono chiamati dalle piume morbide.

Una mutazione della piuma può far arricciare o torcere l'asta della piuma, facendo sporgere le piume sull'uccello in modo casuale. Parla di una brutta giornata per i capelli! Questi uccelli sono chiamati Frizzles. La mutazione Frizzle può verificarsi in un certo numero di razze di polli.

Gli uccelli perdono le piume, a cominciare dalle penne della testa, una volta all'anno, di solito in autunno. Questo periodo di muta è chiamato muta e richiede circa sette settimane per essere completato. Il periodo della muta è stressante per i polli.

Il tuo pollo medio è ricoperto da diversi tipi di piume. Foto: © Animali domestici in cornici / Shutterstock

Tipi di piume

Le piume di contorno sono le piume esterne che formano la forma distintiva dell'uccello. Includono le penne delle ali e della coda e la maggior parte delle penne del corpo.

Le piume d'oca sono lo strato più vicino al corpo. Forniscono isolamento dalle basse temperature. Le piume d'oca mancano delle barbe e del robusto albero centrale che hanno le piume esterne, quindi rimangono soffici. I polli Silkie hanno piume del corpo lunghe quanto le piume dei polli normali, ma anche le loro penne esterne mancano di barbe, quindi il pollo Silkie sembra peloso o soffice dappertutto.

Le piume variano anche a seconda della parte del pollo che ricoprono. Il seguente elenco associa questi vari tipi di piume all'anatomia del pollo:

• Sul collo: La fila di piume strette intorno al collo costituisce le hackles. Le piume della hackle possono alzarsi quando il pollo si arrabbia. Queste piume sono spesso di un colore diverso rispetto alle piume del corpo e possono essere molto colorate negli uccelli maschi. Nella maggior parte dei polli maschi, le penne della hackle sono appuntite e iridescenti. Le piume di hackle femminili hanno punte arrotondate e sono più opache.

• Sulla pancia e sul tronco: la pancia e le restanti aree del corpo del pollo sono ricoperte da piccole piume soffici. In molti casi, la parte inferiore dell'uccello è di colore più chiaro.

• Sulle ali: i polli hanno tre tipi di piume sulle ali. La parte superiore, più vicina al corpo, è costituita da piccole piume arrotondate chiamate copritrici. Le penne centrali sono più lunghe e sono chiamate secondarie. Le penne più lunghe e più grandi si trovano all'estremità dell'ala e sono chiamate primarie. Ogni sezione si sovrappone leggermente all'altra.

• Sulle cosce: le cosce di pollo sono ricoperte da morbide e piccole piume. Nella maggior parte delle razze, le penne terminano a metà della gamba, all'articolazione del garretto. In alcune razze, tuttavia, le zampe hanno piume soffici fino a coprire le dita dei piedi.

• Sulla coda: i galli hanno penne della coda lunghe, lucenti e attraenti. In molte razze, le prime tre o quattro penne della coda sono più strette e possono inarcarsi sopra il resto della coda. Queste sono chiamate piume di falce. Anche le galline hanno le penne della coda, ma sono corte e di colore chiaro, e non si inarcano.

Anatomia di una piuma

Le piume sono fatte di cheratina, la stessa sostanza che comprende le unghie e i capelli. Ogni piuma ha un'area dura, centrale, simile a uno stelo chiamata albero. Il fondo dell'albero maturo è cavo dove si attacca alla pelle ed è chiamato penna. Le penne immature hanno una vena nell'asta, che sanguinerà copiosamente se la piuma viene tagliata o strappata.

Le piume immature sono anche chiamate pinfeathers perché quando iniziano a crescere, sono strettamente arrotolate e sembrano spilli che spuntano dalla pelle del pollo. Sono ricoperti da un rivestimento sottile, bianco e cartaceo che gradualmente svanisce o viene tolto dal pollo che fa passare la penna nel becco. Quando la copertura si stacca, la piuma si espande. Quando la piuma si espande per tutta la sua lunghezza, la vena nell'asta si secca.

Nuove piume, vecchie piume

I polli possono perdere una piuma in qualsiasi momento e farne crescere una nuova, ma le nuove piume sono più abbondanti durante il periodo della muta. L'età di un pollo non ha nulla a che fare con la maturità di una piuma.

Su entrambi i lati dell'asta ci sono file di barbe e su ogni barbo ci sono file di barbule. Le barbule hanno piccoli uncini lungo il bordo che le bloccano ai loro vicini per formare una piuma liscia. Quando i polli si pavoneggiano, lisciano e bloccano insieme le punte delle piume.

Le piume crescono dai follicoli nella pelle del pollo. Intorno a ciascun follicolo di piume nella pelle ci sono gruppi di piccoli muscoli che consentono di sollevare e abbassare la piuma, permettendo all'uccello di gonfiarsi.

Come le piume prendono i loro colori

Il colore delle piume deriva sia dai pigmenti nella piuma che dal modo in cui la cheratina che forma le piume è disposta a strati. I neri, i marroni, i rossi, i blu, i grigi e i gialli generalmente provengono dai pigmenti. I verdi e i blu iridescenti di solito derivano dal modo in cui la luce si riflette sugli strati di cheratina. Il modo in cui la luce si riflette sulla piuma è simile al modo in cui la luce si riflette su un opale o una perla. I polli maschi hanno generalmente colori più iridescenti.