Scegliere un fertilizzante per il tuo orto

Man mano che le verdure dell'orto crescono, subiscono un processo intensivo che elimina i nutrienti dal terreno. L'aggiunta di fertilizzante mantiene il terreno in una forma ottimale per nutrire il tuo giardino. La scelta del giusto tipo di fertilizzante e l'aggiunta della giusta quantità dipende dal terreno e dalle piante che stai coltivando. I test del suolo sono un ottimo modo per sapere cosa aggiungere.

5-10-5? Decifrare i numeri

I fertilizzanti commerciali sono etichettati con tre numeri che indicano il rapporto di nutrienti del fertilizzante, ad esempio 12-12-12, 5-10-5 e 4-12-0:

• Il primo numero indica la percentuale di azoto (N)

• Il secondo numero mostra la percentuale di fosfato (il tipo di fosforo, P2O5)

• Il terzo numero rappresenta la percentuale di potassio (la forma di potassio utilizzata, K2O.)

Un fertilizzante 5-10-5 contiene il 5% di azoto, il 10% di fosfato e il 5% di potassio, ed è chiamato fertilizzante completo perché contiene parte di ogni tipo di nutriente. Al contrario, la farina di ossa ha un'analisi di 4-12-0. È una buona fonte di fosfato ma non fornisce potassio.

Ora che hai capito i numeri, devi scegliere tra fertilizzanti organici e chimici.

Concimi organici

La maggior parte dei giardinieri domestici può coltivare un giardino perfettamente bello e produttivo utilizzando principi biologici. I fertilizzanti organici — concime animale e verde, farina di sangue, emulsione di pesce, farina di semi di cotone, polvere di granito e fosfato di roccia — hanno diversi vantaggi:

• Molti fertilizzanti organici apportano materia organica al suolo, migliorandone la struttura, alimentando i microbi del suolo, combattendo malattie fungine e batteriche e apportando micronutrienti.

• La maggior parte dei fertilizzanti organici fornisce una dieta lenta ma costante per le piante.

• Alcuni fertilizzanti organici, come letame e compost, possono essere economici o gratuiti se li crei tu stesso.

• I fertilizzanti organici completi, come 5-5-5, sono ora più ampiamente disponibili e hanno concentrazioni di nutrienti più elevate rispetto al passato, rendendoli un'alternativa facile da usare ai fertilizzanti chimici.

Tuttavia, non è tutto sole e rose quando si utilizzano fertilizzanti organici. Ecco alcuni svantaggi:

• Alcuni fertilizzanti organici, come letame e compost, sono ingombranti e difficili da immagazzinare e trasportare.

• Il loro lento rilascio di nutrienti, in alcuni casi dipendente dall'azione dei microrganismi del suolo, può richiedere troppo tempo per porre rimedio a una situazione disastrosa quando è necessario un adeguato apporto di nutrienti.

• Molti fertilizzanti organici hanno un contenuto di nutrienti inferiore rispetto ai loro equivalenti chimici e il contenuto può variare a seconda del tempo e delle condizioni in cui sono stati prodotti i fertilizzanti. Quindi potresti non essere esattamente sicuro di quanto mettere nel tuo giardino.

Fertilizzanti chimici

I fertilizzanti chimici sono prodotti sinteticamente. Includono elementi come nitrato di sodio, cloruro di potassio e perfosfato. I fertilizzanti chimici sono disponibili in forma liquida, granulare, in polvere o in pellet. Puoi concimare quando innaffi con un annaffiatoio, usando un fertilizzante liquido. Oppure puoi cospargere del fertilizzante granulare attorno a ogni pianta.

I fertilizzanti chimici sono ampiamente disponibili, meno costosi dei fertilizzanti organici e ad azione rapida, ma gli svantaggi dell'utilizzo di fertilizzanti chimici superano di gran lunga i vantaggi:

• I fertilizzanti chimici non aggiungono materia organica al terreno e non contribuiscono a migliorare la struttura del suolo: infatti, alcune ricerche suggeriscono che i fertilizzanti chimici effettivamente danneggiano i microrganismi nel terreno, rendendo il terreno meno in grado di supportare la crescita delle piante a lungo termine.

• I fertilizzanti chimici sono concentrati e ad azione rapida, ma non hanno benefici a lungo termine per il tuo terreno: è come prendere una vitamina piuttosto che mangiare un buon pasto.

• La produzione di fertilizzanti chimici richiede grandi quantità di energia, solitamente fornita da risorse non rinnovabili: questo uso massiccio di energia aumenta l'inquinamento, il riscaldamento globale e la nostra impronta di carbonio. Anche se alcuni fertilizzanti organici commerciali, come il fosfato di roccia e la sabbia verde, vengono prodotti e richiedono input energetici, i giardinieri domestici possono invece scegliere di utilizzare compost e letame prodotti localmente per ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno per i loro giardini.