L'American Kennel Club (AKC) determina lo standard di razza accettato per i pastori tedeschi negli Stati Uniti. Ecco una versione abbreviata degli standard di razza AKC dei pastori tedeschi:
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Nel complesso forte, agile, muscoloso e pieno di vita
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Più lungo che alto, corposo, con un contorno di curve morbide
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Maschi da 24 a 26 pollici; femmine da 22 a 24 pollici alle spalle
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Testa nobile, forte, cesellata; muso lungo parallelo alla parte posteriore del cranio
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Occhi a mandorla
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Orecchie moderatamente appuntite rivolte in avanti e parallele tra loro
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Naso nero
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Morso di forbici
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Le spalle sono più alte della schiena, che è livellata e dritta
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Lo sterno arriva ai gomiti; lombo moderatamente retratto
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La coda è folta, attaccata bassa e pendente in leggera curva
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Scapole obliquamente angolate con polsi ben angolati
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Coscia larga con un angolo retto tra la parte superiore e inferiore della coscia
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Pelo doppio di media lunghezza, con pelo esterno denso, diritto e ruvido
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La maggior parte dei colori è consentita (tranne il bianco); colori ricchi preferiti
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L'andatura copre il terreno e non richiede sforzo
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Il temperamento è fiducioso, senza paura ma distaccato; desideroso, attento e disposto a lavorare