Il passato del Pit Bull

Forse nessun'altra razza di cani ha sopportato tante idee sbagliate pubbliche come il Pit Bull. Queste idee sbagliate sono davvero diverse: sebbene alcune persone considerino i Pit Bull come i compagni più sicuri e gentili, altri li considerano abbastanza malvagi da essere i sostituti di Satana. Nessuno dei due punti di vista è corretto, ma entrambi hanno delle basi nei fatti e nelle controverse radici della razza.

La creazione dei gladiatori canini

I cani e gli umani di tutto il mondo hanno da tempo condiviso una relazione speciale, una relazione originariamente basata sulla funzione. I primi cani che si dimostrarono meno utili - o che erano troppo selvaggi, ombrosi o stupidi - probabilmente finirono nella pentola dell'uomo delle caverne, ma i cani più utili (che erano bravi a dare l'allarme agli intrusi o a inseguire la selvaggina) vivevano per produrre altri come loro. Alla fine, i precursori della razza sono stati creati allevando le migliori guardie alle migliori guardie e i migliori cacciatori ai migliori cacciatori. Di questi, alcuni ceppi si sono rivelati particolarmente coraggiosi e resistenti, tratti preziosi in un mondo difficile.

Naturalmente, questi ceppi non erano realmente razze. Pochi uomini delle caverne avevano documenti dell'American Kennel Club (AKC) o United Kennel Club per i loro cani, quindi l'allevamento puro non era molto importante per loro. Tuttavia, con il tempo i ceppi di cani si sono specializzati sempre più. In epoca greca classica, i grandi cani feroci chiamati Molossi erano così apprezzati che i commercianti fenici li usavano come oggetti di baratto. A causa di questa pratica, il tipo molosso fu distribuito lungo le rotte marittime fenicie, alcune delle quali includevano fermate nell'antica Britannia. I Molossi che finirono in Gran Bretagna si specializzarono ulteriormente e diedero origine alla famiglia di cani Mastiff.

In Gran Bretagna, i mastini furono perfezionati come cani da guerra. Quando i romani invasero la Gran Bretagna, furono così impressionati dall'abilità bellicosa del mastino che ne riportarono alcuni a Roma. I romani apprezzavano l'intrattenimento e i coraggiosi cani divennero famosi come gladiatori che combatterono contro umani, orsi, leoni, tori e persino tra loro nel grande Colosseo di Roma.

Roma non fu, tuttavia, l'unica civiltà a divertirsi con gli sport sanguinari. Anche gli inglesi attribuivano grande importanza ai concorsi in cui gli animali combattevano fino alla morte. Lo spettacolo di un cane che uccide un toro era il massimo divertimento che la maggior parte dei piccoli villaggi potesse offrire ai suoi poveri abitanti. Ma questo tipo di intrattenimento abbracciava tutte le classi: nel XVI secolo, l'esca per tori, orsi e persino cavalli forniva il finale per una serata reale di intrattenimento. Nel 17 ° secolo, il re nominò persino un maestro dei giochi del re di orsi, tori e cani.

I proprietari dei cani hanno vinto premi per le performance spettacolari dei loro animali, e la progenie di cani famosi o particolarmente selvaggi (cioè quei cani che si rifiutano di abbandonare il compito nonostante le avversità schiaccianti) sono stati ricercati e in grado di portare prezzi alti. Per quanto sgradevole possa sembrare, questi cani hanno prodotto il ceppo mai detto da cui il Pit Bull di oggi rivendica la sua eredità.

La fine degli sport sanguinari legali in Inghilterra avvenne finalmente nel 1835, ma ciò spinse solo i fan e i giocatori d'azzardo a condurre partite segrete. Mettere in scena un'esca clandestina sarebbe stato difficile, ma programmare un combattimento di cani in un fienile, in una cantina o in una stanza sul retro senza essere scoperti era abbastanza semplice.

I combattimenti tra cani favorivano un gladiatore leggermente più piccolo e più agile rispetto ai cani che erano abili nell'adescare animali più grandi. La maggior parte degli storici crede che i robusti cani da caccia al toro siano stati incrociati con i terrier agili e veloci dell'epoca per produrre il Bull and Terrier giustamente chiamato, un cane da caccia relativamente piccolo, intelligente, agile, duro e forte che non aveva mai stato visto prima. Altri storici della razza sostengono che tale incrocio non è stato fatto e sottolineano che il Bulldog dell'epoca, il Bullenbeisser, era, in effetti, così simile al moderno Pit Bull che si trattava semplicemente di selezionare i combattenti di maggior successo. Qualunque sia la ricetta, ha funzionato.

Quando i Bulldog o Bull and Terrier divennero noti meno per le loro abilità di cacciatore di tori e più per le loro abilità di combattimento nelle fosse, divennero conosciuti come Pit Bulldog, o più semplicemente, Pit Bull.

La razza conosciuta oggi come Bulldog o Bulldog inglese non è la stessa del Bulldog del XVIII e XIX secolo. Il precedente ceppo Bulldog è l'antenato sia delle moderne razze Pit Bull che del moderno Bulldog, ma era più simile al Pit Bull di oggi che al Bulldog di oggi. Tuttavia, molte persone si riferiscono ancora erroneamente ai Pit Bull come "Bulldog".

Quando gli immigrati inglesi arrivarono in America, portarono con sé il loro sport e i loro cani. A metà del 1800, i combattimenti tra cani avevano un solido seguito in America. Con la migrazione verso ovest, i Bulldog si sono trovati ancora una volta chiamati a svolgere i lavori più difficili. Servivano come cani da fattoria e da guardia per tutti gli usi, proteggendo le famiglie e il bestiame dalla fauna selvatica feroce, dal bestiame furioso e dai parassiti predatori. Molti servivano anche come cani da caccia, tenendo testa a orsi, lupi e, occasionalmente, bufali. Ancora una volta, il Bulldog ha subito una metamorfosi, questa volta in un cane più grande che potrebbe servire al meglio queste funzioni vitali.

Questa varietà di scopi è direttamente responsabile della vasta gamma di dimensioni dei Pit Bull di oggi. Un esempio di una possibile dimensione è mostrato qui.

Ai pitbull, a causa della loro durezza, è stato chiesto nel corso della storia di fare i lavori difficili.

Mostre canine

Alla fine del 1800 e all'inizio del 1900, la mania del cane di razza stava dilagando in Europa e in America. Tutto ciò che sembrava una razza pura - e poteva essere fatto sfilare attorno a un ring - era un gioco leale. I cani da combattimento (ora soprannominati Pit Bull) sembravano improbabili cani da esposizione, tuttavia, poiché mancavano dell'associazione desiderata con i vertici della società (qualsiasi associazione la classe superiore avrebbe ammesso, cioè).

L'American Kennel Club (AKC) è stato fondato nel 1884 per promuovere gli interessi dei cani di razza. Lo ha fatto mantenendo un registro genealogico e sponsorizzando gare di performance e conformazione. Le gare di performance sono state progettate per testare i cani nella funzione per la quale sono stati allevati; per esempio, le razze da ferma hanno gareggiato nelle prove sul campo. Le gare di conformazione sono state progettate per confrontare i cani con lo standard di eccellenza della razza, che a sua volta è stato scritto per descrivere un cane che è stato costruito per svolgere il lavoro per il quale è stato allevato.

Che l'AKC fosse interessato a promuovere sia le prestazioni che la conformazione delle razze era un problema perché il lavoro per cui il Pit Bull era stato allevato era illegale. L'AKC ha rifiutato di approvare qualsiasi aspetto del combattimento tra cani. E i vecchi combattenti Pit Bull non erano troppo interessati a scambiare l'eccitazione della fossa dei cani per un trotto intorno al ring.

Pertanto, nel 1898 fu formato un ente di registrazione alternativo, chiamato United Kennel Club (UKC), per registrare i Pit Bull (e in seguito altre razze). L'UKC, fondato dal proprietario di Pit Bull Chauncey Bennett, ha enfatizzato la funzione e ha incluso il combattimento tra cani come una funzione legittima dei Pit Bull. Fino ad oggi, l'UKC rimane un forte registro per molte razze, in particolare la sua razza bandiera, l'American Pit Bull Terrier, ma non sostiene più in alcun modo il combattimento tra cani.

L'UKC ha immaginato il nome della razza chiamandolo American (Pit) Bull Terrier, cambiando in seguito il nome nell'ormai accettato American Pit Bull Terrier. Poiché le radici della razza sono per lo più europee e il Pit Bull può o meno avere influenze terrier, il nome è un po' improprio.

Il primo American (Pit) Bull Terrier ad essere registrato presso l'UKC è stato il Bennett's Ring, di proprietà del fondatore dell'UKC Chauncey Bennett.

Nel 1909, i sostenitori del Pit Bull organizzarono un altro registro, l'American Dog Breeder's Association (ADBA). L'ADBA registra una sola razza: l'American Pit Bull Terrier (APBT). L'ADBA era tradizionalmente il registro dei pitbull da combattimento. Sebbene non approvi più i combattimenti tra cani, mantiene quella reputazione. L'ADBA invece ora sponsorizza spettacoli di conformazione e popolari gare di sollevamento pesi.

Until the 1970s, neither the UKC nor the ADBA sponsored conformation shows. Yet, some Pit Bull fans wanted to try their dogs in the show ring. In 1936, Pit Bull fans who wanted to try their dogs in the show ring sacrificed the breed’s name (which was unacceptable to the AKC because of its fighting connotation) and replaced it with another name: the Staffordshire Terrier. The AKC welcomed Staffordshire Terriers into its registry and show rings. This turn of events set up an unusual situation in the world of dogs. The same dog can be registered as an American Pit Bull Terrier with the UKC and the ADBA, and as an American Staffordshire Terrier (the American was added in 1972 to distinguish the breed from the Staffordshire Bull Terrier) with the AKC. Over the years, Pit Bull fanciers have tended to stick with one registry (and breed name) over the other.

Today, the APBT and the American Staffordshire Terrier (or AmStaff) have diverged somewhat. AmStaffs tend to be larger and more muscular than APBTs. ABPTs have a greater range in looks because APBT breeders traditionally breed for function in the fighting pit rather than for looks in the show ring. Although there is considerable overlap, in general, AmStaffs look tougher, but APBTs are tougher.

Becoming America’s sweetheart

All'inizio del XX secolo, i Pit Bull passarono gentilmente dalla fama di combattenti di fossa alla fama di simboli nazionali. La reputazione del Pit Bull per il coraggio e la tenacia, combinata con la sua buona natura, lo ha reso un naturale come il cane sinonimo degli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale. Un popolare poster di guerra del periodo cattura in modo appropriato la vera prospettiva del Pit Bull mostrando un'immagine di un Pit Bull che indossa una bandana con la bandiera americana sopra la frase "Sono neutrale, ma non ho paura di nessuno di loro". Un altro poster mostrava un Pit Bull di nome Tige, che era il compagno dell'allora popolare personaggio dei cartoni animati Buster Brown. (Buster Brown e Tige hanno anche rappresentato le scarpe Buster Brown nelle pubblicità.)

In effetti, un possibile Pit Bull (o mix di Pit Bull o mix di Boston Terrier - nessuno lo sa per certo) di nome Stubby è emerso dalla prima guerra mondiale come un eroe nazionale. Stubby era la mascotte non ufficiale della 102a fanteria e quando arrivò il momento di andare oltreoceano, gli uomini lo portarono di nascosto a bordo. Nonostante nessun addestramento o esperienza in condizioni di battaglia, Stubby ha affrontato intensi bombardamenti per confortare i soldati feriti che giacevano nel fuoco incrociato. Alla fine prestò servizio per 18 mesi e partecipò a 17 battaglie. Stubby ha ripetutamente avvertito il suo reggimento dell'arrivo di colpi di mortaio e attacchi di gas mostarda, e una volta ha persino impedito la fuga di una spia. Quando Stubby è stato ferito, ha interpretato il ruolo di cane da terapia, acclamando i soldati ricoverati. Anche mentre si stava riprendendo a Parigi, gli è stato attribuito il merito di aver salvato un bambino dall'essere investito.

Stubby fu decorato dal generale Pershing, insignito del grado di sergente onorario e ricevuto da tre presidenti. Ha condotto più parate di qualsiasi cane nella storia. Alla morte di Stubby nel 1926, la sua pelle fu montata su una forma in gesso del suo corpo, con un'urna contenente le sue ceneri all'interno. È stato esposto indossando un cappotto ricoperto di medaglia, prima al Museo della Croce Rossa e poi allo Smithsonian Institute. Fino a poco tempo, Stubby era in gran parte dimenticato, riposto in una cassa in una stanza sul retro dello Smithsonian. Ma nel 2018, un film d'animazione su di lui ha rinnovato l'interesse e Stubby è tornato in mostra allo Smithsonian National Museum of American History.

Il successivo Pit Bull a catturare il cuore dell'America è stato Petey di The Little Rascals e la fama del film Our Gang . In realtà, Petey aveva già recitato in diversi film di Buster Brown (come Tige) prima di diventare uno dei Rascals più famosi di tutti i tempi. Quando l'originale Petey morì, fu sostituito con un altro Petey, un American Staffordshire Terrier registrato come Peter di Lucenay. Qualunque sia il suo ruolo, Pete the Pup ha esemplificato il Pit Bull nel suo ruolo di amico furfante, favorendo il fascino della razza.

Popolare tra le famiglie e accolto in tutti i quartieri, il Pit Bull si è crogiolato nella sua reputazione di membro della famiglia amante del divertimento e paziente.

Tuttavia, questo non vuol dire che le cose siano sempre state rosee. Già alla fine del 1800 e all'inizio del 1900, furono messi in atto divieti di razza contro i "bulldog", come venivano chiamati in diverse città, tra cui Washington, DC Sebbene le persone tendano a pensare agli attacchi di Pit Bull come una tendenza più recente, intorno All'inizio del ventesimo secolo, erano già stati nelle notizie per aver ucciso persone, con molti giornalisti che ne chiedevano l'esilio.

Superare orgoglio e pregiudizi

Le razze canine spesso crescono e diminuiscono in popolarità, e così è stato con il Pit Bull. Dopo la seconda guerra mondiale, il Pit Bull svanì gradualmente dagli occhi del pubblico e dalla casa di famiglia. I veri devoti, tuttavia, rimasero fedeli ai loro cani come i loro cani lo erano con loro. Alcuni della razza sono rimasti come animali domestici risoluti, altri hanno continuato come cani da caccia - e molti hanno svolto entrambi i ruoli in modo ammirevole.

I combattimenti tra cani, sebbene illegali, hanno continuato a essere condotti con una minima interferenza da parte delle forze dell'ordine fino agli anni '70, quando l'American Dog Owner's Association (ADOA) si è costituita per fare pressione contro i combattimenti tra cani. L'ADOA è riuscita a portare l'attenzione del pubblico sulla fossa, contribuendo a spingere i cani da combattimento nell'ombra e spingendo i cani da fossa in una scena poco lusinghiera.

Come per molte leggi ben intenzionate, alcuni problemi imprevisti hanno accompagnato la repressione dei combattimenti tra cani. I combattimenti tra cani continuarono; è semplicemente andato sottoterra. La sua natura illegale attraeva mecenati la cui principale area di conoscenza era nei pagamenti e nelle minacce, non nei pitbull. saperla dogmen(il termine per gli allevatori seri di combattimento dei Pit Bull) non potevano più distribuire informazioni sui metodi di addestramento, lasciando i nuovi arrivati ​​al combattimento tra cani - che spesso credevano nella propaganda tattica spaventosa - a sperimentare l'uso di pratiche crudeli. Hanno addestrato i cani usando cuccioli e cani rubati come "cani da esca" nel tentativo di incoraggiarli a uccidere, hanno dato loro da mangiare polvere da sparo nel tentativo di renderli cattivi e hanno assunto estranei per picchiare i cani con le mazze nel tentativo di renderli aggressivi Agli sconosciuti. Non sorprende che i loro cani raramente riuscissero alle partite e spesso venivano scartati. Il danno fatto a questi cani li ha resi difficili da collocare come animali domestici e il danno arrecato alla reputazione della razza era incommensurabile.

Un certo segmento della popolazione ha sempre desiderato avere il cane più duro del ceppo. Varie razze hanno riempito queste scarpe nel corso degli anni e, a partire dai primi anni '80, il Pit Bull stava per diventare il cane da poster "duro".