Che cosa sta causando il disturbo da collasso della colonia?

Nessuno sa con certezza cosa stia causando il CCD e uccidendo così tante api da miele, almeno non al momento in cui scrivo. Ma i ricercatori sono riusciti a respingere alcune teorie "selvagge" e ora si stanno concentrando su altre cause più probabili. Con ogni probabilità, il CCD non è dovuto a un singolo fattore.

La teoria del cellulare

C'era una teoria ben pubblicizzata secondo cui l'esplosione dell'uso del cellulare stava causando il CCD. Potrebbe essere? La risposta breve è no.

Un piccolo studio condotto in Germania sembrava indicare che un particolare tipo di stazione base per telefoni cellulari potrebbe rovinare la navigazione delle api. Ma, nonostante tutta l'attenzione dei media che questo studio ha ricevuto, non aveva nulla a che fare con il CCD. Il ricercatore che ha condotto lo studio ha dichiarato all'Associated Press che "non c'è alcun legame tra il nostro piccolo studio e il fenomeno CCD. . . qualsiasi altra cosa detta o scritta è una bugia". Gli scienziati che studiano il CCD sono d'accordo. Caso chiuso.

Potrebbe essere la tempesta perfetta

Molto più probabilmente non è una singola cosa che sta causando il CCD, ma piuttosto un insieme di molte sfide diverse che hanno contribuito a questo problema. In poche parole, gli scienziati di tutto il mondo stanno studiando diverse cause potenziali: parassiti (come gli acari), agenti patogeni (malattie), stress ambientali (che includono i pesticidi) e stress da gestione (compresi i problemi nutrizionali). Se il CCD è una combinazione di fattori, rende particolarmente complessa l'indagine sulla causa principale. Ci sono così tante variabili!

Sebbene questo non sia un elenco completo di ciò che viene studiato, ecco alcuni degli ingredienti più significativi di questo cocktail terribile.

parassiti

La diffusione della varroa e degli acari della trachea ha gravemente compromesso la salute delle api negli Stati Uniti e nel mondo. La varroa aveva quasi spazzato via le api da miele in natura (alveari selvatici), sebbene queste popolazioni si stiano ora riprendendo. Entrambi gli acari hanno messo a dura prova le nostre api da miele e potrebbero certamente rendere le nostre ragazze molto più suscettibili ad alcune delle altre cause studiate.

© Shutterstock/Sasa Lalic

agenti patogeni

È stato dimostrato che l'acaro Varroa diffonde diversi virus tra le api da miele poiché si nutre di api adulte e pupa. Sebbene molti virus diversi possano avere un impatto sulla salute delle api, alcuni in particolare sono stati studiati in relazione al CCD.

Uno è il virus della paralisi acuta israeliana (IAPV). Questo particolare virus non è necessariamente la causa del CCD, ma è più probabilmente un ingrediente di quel cocktail che potrebbe innescare il CCD. Questa ricerca è guidata dalla dott.ssa Diana Cox-Foster del Penn State College of Agricultural Sciences .

Il virus delle ali deformate sembra essere aumentato nella sua prevalenza ed è particolarmente letale per le api da miele.

Altri virus, come il virus della paralisi acuta delle api, il virus della paralisi cronica, il virus dell'ape del Kashmir, il virus delle cellule della regina nera e il virus della covata, contribuiscono in una certa misura e causano epidemie di malattie virali delle api in diverse colonie.

Un altro virus che ha recentemente attirato l'attenzione è chiamato virus del ring spot del tabacco (TRSV). I ricercatori hanno scoperto che questo virus (che in genere infetta le piante) ha infettato sistematicamente le api da miele. Il virus in rapida mutazione è passato dalle piante di tabacco alle piante di soia alle api. Lo studio fornisce la prima prova che anche le api esposte al polline contaminato da virus possono essere infettate e che l'infezione si diffonde nei loro corpi. I ricercatori affermano che le api da miele possono trasmettere TRSV quando si spostano da un fiore all'altro durante il processo di impollinazione. Il virus potrebbe causare un'infezione sistemica nelle api da miele.

Tutto questo suona cupo e opprimente. Ma stai certo che le persone intelligenti stanno lavorando diligentemente sui rimedi. I ricercatori stanno esplorando i modi in cui questi cocktail virali non solo viaggiano e migrano, ma infettano sistematicamente i corpi delle api da miele e portano all'eventuale collasso degli alveari.

pesticidi

Un altro fattore nella perdita delle api sono i pesticidi. I ricercatori hanno trovato livelli più alti del previsto di acaricidi (utilizzati e talvolta abusati dagli apicoltori per controllare gli acari) oltre a tracce di un'ampia varietà di prodotti chimici agricoli nel polline e nella cera degli alveari ispezionati.

Alcuni credono che i pesticidi, in particolare una classe relativamente nuova chiamata neonicotinoidi, possano avere un ruolo nel CCD. I neonicotinoidi sono noti per essere tossici per le api. Possono compromettere la memoria olfattiva, l'attività motoria, il comportamento alimentare e la navigazione e l'orientamento delle api. I neonicotinoidi e alcuni fungicidi sono sinergici, il che significa che dopo l'esposizione a un tipo di sostanza chimica, la successiva esposizione a un'altra sostanza chimica determina una situazione molto più tossica.

Quello che si sospetta - e probabilmente il più dannoso - è l'effetto subletale o cronico dei neonicotinoidi. L'esposizione a livelli continui di pesticidi nel tempo può rendere le api indebolite e quindi più suscettibili alle infezioni virali che possono quindi decimare la colonia. È come due colpi al corpo; le api non riescono proprio a prendere il pugno uno-due. Tutto sommato, questa è una cosa brutta. Il coinvolgimento dei pesticidi nel CCD rimane una forte possibilità.

La maggior parte dei pesticidi altamente tossici per le api uccidono gli adulti, i primi raccoglitori e talvolta le api dell'alveare. I raccoglitori muoiono sul campo. Con alcuni pesticidi chimici, un gran numero di cadaveri può essere evidente nella parte anteriore dell'alveare (vedi figura). Un piccolo numero di pesticidi è ancora più dannoso quando viene riportato nell'alveare in polline contaminato, causando la morte delle api nutrici e della covata, che poi non vengono adeguatamente curate a causa del minor numero di api nutrici. I corpi degli adulti e la covata si accumulano rapidamente e in gran numero davanti all'ingresso o sul tabellone inferiore. Le colonie possono perdere un'intera generazione di nidiate, rallentando lo sviluppo della colonia in espansione.

CCD, d'altra parte, è diverso. Nessun cadavere viene trovato dentro o intorno all'alveare. Le api muoiono lontano dal loro alveare.

Per gentile concessione di Katie Lee, Bee Informed Partnership

L'enorme mucchio di api morte davanti a questo alveare è un'indicazione rivelatrice di avvelenamento da pesticidi.

Altre possibilità

Una serie di altre possibili cause è ora in fase di studio, tra cui le seguenti:

• Fitness nutrizionale delle api adulte
• Livello di stress nelle api adulte come indicato dalle proteine ​​indotte dallo stress
• L'uso di antibiotici per le api (soprattutto nuovi prodotti sul mercato)
• Nutrire le api con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio (come è comune con gli apicoltori commerciali)
• Disponibilità e qualità delle fonti alimentari naturali
• Mancanza di diversità genetica e lignaggio delle api

Il fattore nutrizionale, con conseguente stress sulle api, sembra essere un fattore nelle colonie deboli o che non si sviluppano correttamente. Ciò può essere dovuto alla perdita di erbe infestanti nei campi agricoli (a causa dell'uso sempre più massiccio di erbicidi), monocolture di sole fonti a fioritura singola per l'alimentazione delle api (come quando le api sono coinvolte nell'impollinazione commerciale), effetti sulla microflora intestinale delle api ( a causa della forte dipendenza dall'alimentazione artificiale delle colonie) e della diminuzione del foraggio naturale (a causa del disturbo antropico dell'habitat in cui le api devono foraggiare). Le api indebolite a causa di uno o più di questi fattori possono diventare vulnerabili agli altri fattori.

Tutto sommato, le colonie di api da miele soffrono di una serie tossica di molteplici negativi.