Di quali nutrienti del suolo ha bisogno il tuo giardino?

Nel complesso, le piante hanno bisogno di 16 elementi specifici, o nutrienti, per una crescita adeguata. Quando una quantità sufficiente di ciascun nutriente è presente nel terreno, le piante crescono in modo ottimale. Se anche un solo elemento scarseggia, anche le piante non possono crescere. Pensa alla teoria dell'anello più debole, secondo la quale una catena è forte solo quanto il suo anello più debole. Il tuo terreno è fertile quanto il suo nutriente più carente.

• Nutrienti per la fotosintesi: I nutrienti di cui le piante hanno bisogno in maggiori quantità sono carbonio, idrogeno e ossigeno, che le piante usano per la fotosintesi.

• Nutrienti minerali: le piante generalmente ottengono nutrienti minerali dal terreno o dai fertilizzanti applicati. I nutrienti minerali includono azoto, fosforo e potassio (il familiare NPK sui sacchetti di fertilizzante), così come numerosi altri. Quando i giardinieri parlano di nutrire le piante, stanno parlando di fornire loro nutrienti minerali extra.

I nutrienti minerali necessari in maggiore quantità sono chiamati macronutrienti e sono costituiti da azoto, fosforo, potassio, calcio, magnesio e zolfo. Inoltre, le piante necessitano di quantità minori dei cosiddetti micronutrienti. Gli otto micronutrienti considerati essenziali per la crescita delle piante sono ferro, manganese, boro, rame, zinco, molibdeno, cloro e nichel, tutti presenti in quantità molto piccole nella maggior parte dei terreni. Questi micronutrienti, e altre sostanze che si trovano in basse concentrazioni nei terreni, sono talvolta chiamati oligoelementi . Gli scienziati che studiano la nutrizione delle piante potrebbero scoprire ulteriori micronutrienti tra i molti oligoelementi nei suoli.

Le piante possono assorbire oligoelementi di cui non hanno bisogno, ma che noi umani facciamo. Gli oligoelementi iodio, fluoro, selenio, cobalto, arsenico, litio, cromo, silicio, stagno e vanadio, ad esempio, sono considerati essenziali per gli animali e l'uomo, ma non per le piante. Le noci del Brasile di solito contengono grandi quantità di selenio, che non ha alcun valore nutritivo noto per le piante, ma che è un importante antiossidante per la salute umana. Il livello di selenio nelle piante varia a causa del contenuto di selenio nel suolo.

Poiché derivano da fonti naturali, molti fertilizzanti organici contengono un'abbondanza di oligoelementi, inclusi importanti micronutrienti vegetali. I fertilizzanti sintetici, d'altra parte, contengono spesso solo azoto, fosforo e potassio, quindi non reintegrano o migliorano gli altri nutrienti e oligoelementi.

I ricercatori hanno ancora molto da scoprire sul suolo e sull'interazione tra minerali, materia organica, vita del suolo e salute delle piante, quindi ha senso scegliere fertilizzanti e altri additivi del suolo che forniscono un'ampia gamma di nutrienti. Quel che è certo è che la salute delle piante ¯ e dell'uomo dipende da un terreno sano.