La maggior parte delle persone non si preoccupa minimamente di spremere pomodori, battere meloni, annusare carne macinata o leggere la data di freschezza sugli involucri del pane al supermercato. E gli appassionati di vino non prestano molta attenzione all'anno della vendemmia (vintage)? Perché, allora, i bevitori di birra dovrebbero essere disposti a precipitarsi in un negozio, prendere una vecchia confezione da sei dallo scaffale e presumere che la birra sia fresca?
Non aspettarti che la birra sia più resistente al tempo, al calore e alla luce diretta del sole rispetto ad altri cibi freschi. Se il tuo rivenditore impila confezioni da sei esposte nelle vetrine anteriori del negozio dove possono prendere il sole per diverse ore al giorno, presenta subito una denuncia alla polizia della birra! Riassumendo: tempo = cattivo, caldo = cattivo, luce = cattivo, refrigerazione = buono.
Tre mesi è la finestra media di freschezza (la durata di conservazione) per la birra pastorizzata in bottiglia o in lattina. Alcune birre hanno una durata di conservazione più lunga di altre. Le birre completamente pastorizzate (riscaldate fino a un'ora, come la maggior parte dei megabrew) sono più stabili delle birre pastorizzate flash (riscaldate solo per un minuto, come alcune birre artigianali). Inoltre, il luppolo e l'alcol fungono da conservanti naturali, quindi le birre ben luppolate e più forti hanno una durata di conservazione più lunga.
Il calore fa diventare la birra stantia molto velocemente. La refrigerazione è, quindi, il modo ideale per prolungare la durata di conservazione della birra. Tuttavia, la mancanza di un'adeguata refrigerazione è un grave problema per i rivenditori e distributori di birra.
Qualsiasi forma di luce è potenzialmente dannosa per la birra. La luce produce reazioni chimiche nei composti del luppolo. Queste reazioni creano un lieve odore di skunk ( dispettoso nel Regno Unito). L'illuminazione a incandescenza è già abbastanza grave, ma l'illuminazione fluorescente, che si trova nella maggior parte dei negozi, è anche peggio. (No, la luce nel tuo frigorifero non distruggerà la tua birra.) Il peggior nemico della birra è la luce del sole, tuttavia, perché è sia luce che calore.
Una birra che ha un odore di skunk si dice che colpisca la luce. La birra Lightstruck è la birra che è stata esposta alla luce ultravioletta e visibile. Una forma di protezione contro i danni della luce è il vetro colorato. Più opaco è il vetro, meglio è: il verde è buono, ma l'ambra (marrone) è il migliore.
Allora perché certe birre in bottiglie trasparenti, come Miller High Life, non diventano skunk? Ha a che fare con quel particolare birrificio che utilizza un estratto di luppolo alterato chimicamente che non contiene isohumulone. Nessun isohumulone, nessuna reazione alla luce, nessuna puzzola!
Come fai tu, il cliente, a sapere quando una determinata birra è arrivata in negozio? Sfortunatamente, non puoi, ma puoi trovare indizi nella birra o sulla confezione che ti aiutano a capire quali birre sono fresche e quali sono in affitto a lungo termine. Ecco alcuni consigli generali per l'acquisto:
Che tu acquisti birra in lattina o in bottiglia, cerca sempre prima lo stock refrigerato.
Verifica la presenza di un timbro della data leggibile, se ce n'è uno.
Quando acquisti birra in bottiglia, considera il colore della bottiglia.
Tieni una bottiglia alla luce e valuta la limpidezza della birra. Ad eccezione delle birre appositamente imbottigliate allo stato non filtrato, una birra fresca filtrata dovrebbe essere cristallina.
Agitare delicatamente la bottiglia. Eventuali piccoli pezzi di roba che vorticano sono probabilmente fiocchi di proteine che si sono depositati dal liquido - un chiaro segno che la birra è ammissibile alla sicurezza sociale.
Controllare lo spazio aereo (il ullage ) nella parte superiore della bottiglia. Il corretto ullage non dovrebbe essere più di 1 pollice dalla parte superiore del liquido al tappo. Un ullage più grande del normale può favorire l'ossidazione, specialmente con la birra non refrigerata. Non comprare quella bottiglia!
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