Che cosè il diabete mellito?

Il diabete mellito è definito semplicemente come avere livelli di glucosio nel sangue più alti del normale troppo spesso, una condizione chiamata iperglicemia. Il glucosio nel sangue è talvolta chiamato zucchero nel sangue , ma il glucosio è uno zucchero molto speciale quando si tratta di diabete. Per motivi di precisione, la glicemia è la terminologia corretta.

Le parole vere e proprie diabete mellito sono greche e latine, tradotte vagamente con il significato di urina dolce che scorre costantemente. La minzione frequente è un sintomo comune del diabete poiché il tuo corpo lavora per rimuovere il glucosio nel sangue in eccesso attraverso i reni ed è ragionevole presumere che l'urina sia dolce.

In effetti, assaggiare l'urina per rilevare la dolcezza dell'eccesso di glucosio nel sangue era un test diagnostico che i medici avrebbero eseguito nei giorni prima che la chimica fosse ben compresa. Fortunatamente, ora ci sono modi migliori per rilevare l'iperglicemia rispetto alla degustazione delle urine.

Considerando che ci sono diversi modi in cui una persona può acquisire il diabete - lesioni o danni da tossine per esempio - il diabete di tipo 1 e di tipo 2 sono le forme "naturali" più comuni.

Spiegare il ruolo del diabete glucidico

Il glucosio è uno zucchero; in termini chimici, uno zucchero o un monosaccaride “semplice”. Esistono molte varietà chimiche di zuccheri; per esempio, probabilmente hai sentito parlare di fruttosio e lattosio. Ma il glucosio è particolarmente importante perché è il carburante preferito del tuo corpo per fornire l'energia necessaria per attività come il movimento muscolare, il calore corporeo e, soprattutto, la funzione cerebrale.

Potresti vedere che il tuo cervello è principalmente importante per pensare, ma ci sono molte attività davvero importanti che dipendono dai segnali del tuo cervello che si verificano senza che sia necessario pensare. Il tuo cervello rappresenta il 20 percento del tuo consumo di energia, parte della quale va a supportare attività piuttosto importanti come la respirazione automatica.

Gli zuccheri sono composti chimici unici. Il glucosio e il fruttosio, ad esempio, hanno esattamente la stessa formula chimica con 6 atomi di carbonio, 12 atomi di idrogeno e 6 atomi di ossigeno - C6H12O6 - ma differiscono notevolmente perché i legami chimici tra gli atomi di carbonio e altri elementi sono molto diversi.

Il fruttosio ha un sapore molto più dolce e non aumenta i livelli di glucosio nel sangue tranne che per una piccola quantità di fruttosio che viene convertita in glucosio nel fegato.

Il tuo corpo non ha una posizione centrale in cui il glucosio viene bruciato per produrre energia, come un caminetto ruggente o i cilindri del motore di un'auto. Invece, il glucosio viene convertito in energia a livello microscopico all'interno di trilioni e trilioni di singole cellule che ti compongono.

Puoi capire come funziona pensando ai muscoli. Quando alzi il pugno verso la spalla, il muscolo bicipite si accorcia; si contrae per piegare il gomito e tirare verso l'alto l'avambraccio. Puoi effettivamente misurare la differenza nella lunghezza del muscolo bicipite, prima con il braccio esteso in fuori e di nuovo con il braccio piegato verso la spalla.

La contrazione del muscolo bicipite è in realtà la contrazione all'unisono di milioni di singole cellule muscolari che si uniscono per formare un bicipite - le cellule stesse si contraggono.

Il movimento richiede energia e ogni singola cellula muscolare sta bruciando il glucosio per fornire quell'energia. Se aggiungi un manubrio da 20 libbre ai tuoi movimenti muscolari, è facile sentire l'aumento del fabbisogno energetico, il calore rilasciato e alla fine l'esaurimento del carburante quando il muscolo si esaurisce. La vera azione per generare questa energia avviene all'interno delle singole cellule.

Le cellule sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, ma la maggior parte sono troppo piccole per essere viste senza un microscopio. I diversi tipi di materiali e strutture che compongono una cellula, incluso il tuo DNA, sono contenuti in quella che viene chiamata membrana cellulare.

Le membrane cellulari non sono completamente impermeabili e possono essere influenzate per consentire ai materiali di entrare o uscire dalla cellula attraverso la membrana. E se il glucosio viene convertito in energia all'interno delle tue cellule, è evidente che il glucosio si è fatto strada in quelle cellule in qualche modo.

Insulina semplificata

Sebbene non sia sempre così, molti importanti tipi di cellule, comprese le cellule muscolari, non consentiranno al glucosio di passare liberamente attraverso la membrana cellulare senza un mediatore. Ecco dove l'insulina diventa così importante.

L'insulina è un ormone prodotto da cellule specializzate del pancreas chiamate cellule beta o cellule insulari. Gli ormoni sono sostanze chimiche rilasciate da una posizione all'interno di un corpo che colpiscono le cellule in altre parti del corpo. Nel caso dell'insulina e del glucosio, è l'insulina che segnala alle singole cellule di consentire il passaggio del glucosio attraverso la membrana cellulare.

Questo processo è spesso illustrato con l'insulina come chiave per aprire una porta che il glucosio può utilizzare per entrare nella cellula, e per molti versi questa immagine è accurata. Sia il glucosio che l'insulina circolano nel sangue per fornire carburante a quasi tutte le cellule che richiedono energia per svolgere il proprio compito.

Il problema principale qui, per definire il diabete, è capire che se la meravigliosa e precisa capacità dell'insulina di convincere le cellule ad aprire la porta e ad assumere glucosio all'interno viene persa o diminuita, il glucosio rimane nel sangue.

Ciò significa che le cellule che necessitano, o almeno preferiscono di gran lunga, il glucosio per l'energia non ne hanno. Ciò significa anche che i livelli di glucosio nel sangue rimangono più alti del normale, anche se i reni cercano lentamente di rimuovere l'eccesso. Questo stato anormale è l'iperglicemia e se questo stato anormale diventa il tuo stato "normale", allora hai il diabete.

Le persone che conoscono qualcuno con il diabete possono associare ipoglicemia, ipoglicemia, come un sintomo del diabete. L'ipoglicemia priva il cervello di energia adeguata, quindi i segni di ipoglicemia sono evidenti, imitando l'intossicazione da alcol e portando all'incoscienza.

Tuttavia, l'ipoglicemia è il risultato del trattamento del diabete, con iniezione di insulina o altri farmaci che stimolano la produzione naturale di insulina dalle cellule delle isole, non dal diabete. Sono gli alti livelli di glucosio nel sangue, l'iperglicemia, che definiscono il diabete, e questa condizione può essere impercettibile.