Il rum è un pilastro per la maggior parte dei baristi. Il rum caraibico viene esportato fuori dalle isole da centinaia di anni, legato ai climi tropicali e subtropicali dove prospera la canna da zucchero. Fu lo stesso Cristoforo Colombo a portare per primo la canna da zucchero nei Caraibi dalle Azzorre. Ma le origini del rum sono molto più antiche, risalenti, secondo la maggior parte degli esperti, a più di 2000 anni.
La canna da zucchero divenne dilagante in alcune parti della Cina meridionale e dell'India, e Alessandro Magno, dopo aver conquistato l'India, portò con sé in Egitto "l'erba che dà il miele senza l'aiuto delle api". Il popolo islamico del Medioevo, noto come Saraceno, trasmise la sua conoscenza della distillazione della canna da zucchero ai Mori, che produssero arak (proto-rum a base di canna) e piantarono la canna da zucchero in Europa qualche tempo dopo il 636 d.C.
Colombo portò la canna da zucchero a Porto Rico durante il suo secondo viaggio nel 1493. In seguito, Ponce de León, il primo governatore spagnolo dell'isola, piantò i primi campi di canna a Porto Rico, che presto sarebbero diventati vitali per l'economia locale e per la il palato del mondo per gli spiriti raffinati.
Alcuni storici ipotizzano che la leggendaria ricerca di Ponce de León di una mitica fontana della giovinezza fosse, in realtà, una ricerca molto più pratica di una fonte di acqua pura da utilizzare nella sua distillazione del rum.
Il primo zuccherificio, un precursore dell'industria del rum portoricano, fu costruito nel 1524, quando il prodotto della distillazione della canna fu chiamato brebaje, la parola rum essendo un'aggiunta successiva portata dai marinai inglesi crociati.
La popolarità del rum continuò a diffondersi all'inizio del XIX secolo. Le distillerie prosperarono e crebbero a Porto Rico. Nel 1893 fu introdotta a Porto Rico la prima colonna moderna. Con questa innovazione, sono state gettate le basi affinché l'isola producesse un rum più raffinato e dal gusto più morbido a un ritmo notevolmente aumentato.
Le distillerie si sono trasferite da vaste piantagioni di zucchero periferiche a siti più accessibili e presto sono diventate organizzate e gestite a livello centrale. Il primo rum portoricano per l'esportazione negli Stati Uniti continentali fu spedito nel 1897 - circa 18.000 galloni.
Durante il periodo del proibizionismo negli Stati Uniti, la maggior parte dei distillatori di rum portoricani rimase in attività, non essendo rumrunner ma producendo alcol industriale. Quando il proibizionismo terminò nel 1933, Porto Rico si concentrò nuovamente sul potenziale del mercato americano dei liquori e iniziò lentamente a ricostruire le sue spedizioni verso i porti statunitensi.
L'isola ha presto preso provvedimenti per migliorare la sua produzione di rum e, grazie a finanziamenti e ricerche speciali del governo, il rum dell'isola è stato catapultato in prima linea nella produzione mondiale di rum.
Con l'inizio della seconda guerra mondiale, ai produttori di distillati statunitensi fu ordinato di limitare la loro produzione e produzione di alcol industriale per lo sforzo bellico. Tuttavia, poiché il mandato territoriale non si applicava a Porto Rico, la domanda di rum portoricano è aumentata.
Le vendite furono fenomenali durante gli anni della guerra, con Rum e Coca-Cola come bevanda nazionale durante la seconda guerra mondiale. Nel 1952 erano sul mercato circa 100 marche diverse di rum portoricano. Oggi sono solo 12.
I rum di Porto Rico sono i leader nelle vendite di rum negli Stati Uniti continentali. Un incredibile 77 percento di tutto il rum venduto sulla terraferma proviene da Porto Rico.
Il rum viene distillato dalla melassa, uno sciroppo appiccicoso che si ottiene quando la canna da zucchero viene fatta bollire. Quando viene distillato per la prima volta, il rum grezzo è tra 130 e 180 prove. Questo rum viene poi invecchiato da due a dieci anni per addolcirlo.
Questo processo di invecchiamento determina se il rum è chiaro o scuro: il rum invecchiato in botti di rovere carbonizzato diventa scuro (viene aggiunto caramello e altri agenti per alterarne il colore). Il rum affinato in serbatoi di acciaio inox rimane incolore.
La maggior parte dei rum leggeri proviene da Porto Rico. La maggior parte dei rum scuri proviene da Giamaica, Haiti e Martinica.
Puoi servire il rum liscio, con ghiaccio o miscelato come cocktail. Il buon vecchio Rum e Coca Cola è una scelta popolare. Si chiama Cuba Libre quando aggiungi un lime. Conservare una bottiglia non aperta in un luogo fresco e asciutto. Dopo l'apertura, una bottiglia tipica dovrebbe avere una durata di almeno due anni.
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