Non tutti i baristi possono imbattersi in Armagnac. L'Armagnac, sebbene meno noto del cognac, è il brandy più antico della Francia ed è stato prodotto ininterrottamente dal XV secolo (già nel 1422). È distillato da vino bianco premium coltivato nella regione dell'Armagnac nel sud-ovest della Francia.
L'Armagnac è un distillato prodotto dal processo di distillazione continua o singola. Il vino bianco neutro che registra circa il 9-10 percento di alcol viene riscaldato in una tradizionale pentola di alambicco di rame ancora a una temperatura relativamente bassa. I vapori passano attraverso le bobine a collo di cigno e producono uno spirito contenente non più del 63% di alcol.
Questa combinazione di bassa temperatura e bassa gradazione alcolica produce uno spirito che conserva più sapori e aromi nel brandy. Il brandy chiaro viene quindi messo in botti tradizionali della regione, botti artigianali da 400 litri di Armagnac o rovere del Limousin. Il processo di invecchiamento inizia e può durare da 1 a 50 anni.
Lo spirito assume i sapori del legno e altre sfumature speciali man mano che matura, creando un brandy di complessità e distinzione. Spetta poi al maestro di cantina fondere le botti separate in un insieme armonioso per creare l'intera gamma di armagnac.
Il governo francese regola l'etichettatura dell'armagnac. Vengono utilizzate le seguenti designazioni:
VS o tre stelle: il brandy più giovane nella miscela ha almeno 3 anni.
VO (Very Old), VSOP (Very Special Old Pale) e Reserve: il brandy più giovane nella miscela ha almeno 4 anni e mezzo.
Extra, Napoleon, XO e Vieille Reserve: il brandy più giovane ha almeno 5 anni e mezzo.
A differenza del cognac, i prodotti armagnac possono riportare una data vintage. Tutti gli armagnac non vintage contengono brandy molto più vecchi di quelli indicati sulle etichette. Gli armagnac vintage sono il prodotto puro della produzione di un solo anno.
L'Armagnac Lapostolle XO è stagionato per più di 30 anni.
Janneau produce VSOP, Selection (da 8 a 10 anni) e Reserve de la Maison. Viene venduta anche un'annata 1966.
Sempe produce varietà di 6 e 15 anni. Il suo Xtra Grand Reserve è una miscela di brandy invecchiati dai 35 ai 50 anni.
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