Cosa sono i fitochimici e cosa fanno

I fitochimici sono composti naturali presenti in frutta e verdura che aiutano a proteggere dalle numerose cause di malattia. Gli scienziati pensano che le piante abbiano sviluppato questi composti per proteggersi dallo stress e dalle tossine ambientali. Ad esempio, le bucce dai colori vivaci di molti frutti e verdure proteggono dai raggi ultravioletti del sole.

Non troverai sostanze fitochimiche nella maggior parte degli alimenti raffinati. La cottura e la lavorazione necessarie per produrre cibi raffinati distruggono molte sostanze fitochimiche. Allora perché non evitare quei prodotti e gustare invece cibi integrali?

I fitochimici hanno molti ruoli importanti nel tuo corpo. Possono agire come uno dei seguenti:

• Antiossidanti: Gli antiossidanti sono sostanze chimiche naturali che proteggono le cellule dai radicali liberi, che sono molecole canaglia che possono causare danni che portano a malattie come cancro, diabete e malattie cardiache. Alcuni antiossidanti comuni includono carotenoidi, flavonoidi, polifenoli, antocianidine e solfuri di allile.
• Imitatori e aiutanti di ormoni: alcuni fitochimici possono aiutare a regolare gli ormoni del corpo. Ad esempio, gli isoflavoni della soia possono imitare l'azione degli estrogeni femminili per aiutare a ridurre i sintomi della menopausa. E un polifenolo nella cannella può aiutare a migliorare la funzione dell'insulina.
• Riduttori di colesterolo: i fitosteroli riducono la conta del colesterolo nel sangue e aiutano ad accelerare i metodi naturali di escrezione del colesterolo del corpo.
• Produttori di collagene: gli antociani aiutano ad aumentare la produzione di collagene nei vasi sanguigni e possono aiutare a ridurre gli effetti dell'artrite.
• Stimolatori del sistema immunitario: i flavonoidi e i fitoestrogeni possono aiutare a sopprimere la crescita del tumore e i terpeni bloccano le proteine ​​che stimolano eccessivamente la crescita e la riproduzione cellulare. Altre sostanze fitochimiche aiutano ad aumentare la produzione e il movimento dei globuli bianchi che proteggono il corpo dalle infezioni.
• Stimolatori enzimatici: gli indoli, che si trovano in cavoli, broccoli, cavolfiori, cavoletti di Bruxelles, bok choy e altre verdure, aiutano gli enzimi che proteggono le cellule dai danni bilanciando gli estrogeni buoni e cattivi nel corpo. Gli inibitori della proteasi e i terpeni aumentano anche la produzione di enzimi che inibiscono la formazione del cancro.
• Interruttori della replicazione del DNA: questa categoria include le saponine, che sono detergenti naturali presenti in molte piante. Queste sostanze fitochimiche interferiscono con la replicazione cellulare, forse prevenendo la crescita cellulare fuori controllo tipica delle cellule cancerose, ma non riducono né interferiscono con la normale crescita cellulare.
• Leganti cellulari: alcune sostanze fitochimiche vanno direttamente alle pareti cellulari e si legano ad esse, proteggendo le cellule da agenti patogeni come batteri e virus. Le proanticianidine nei mirtilli, ad esempio, possono aiutare a prevenire le infezioni del tratto urinario bloccando i batteri.
• Combattenti batterici, virali e fungini: alcune sostanze fitochimiche distruggono gli invasori che entrano nel tuo corpo attraverso il cibo, l'acqua e l'aria che ingerisci. Ad esempio, l'allicina, un composto presente nell'aglio, ha proprietà antibatteriche.

Poiché queste potenti sostanze chimiche proteggono le cellule, combattono i batteri e altri intrusi (compresi i radicali liberi), gestiscono gli ormoni e aiutano gli enzimi, non c'è da meravigliarsi se i nutrizionisti hanno esortato le persone a mangiare molta frutta e verdura che forniscono sostanze fitochimiche.

Puoi ottenere sostanze fitochimiche sotto forma di pillole, ma trarrai maggiori benefici dal mangiarle nella loro forma naturale come parte della tua dieta. Ecco perché:

• Frutta e verdura contengono sostanze fitochimiche in molte forme e combinazioni diverse che sono impossibili da replicare in una singola pillola. E la dimensione di una pillola che conteneva tutti gli antiossidanti disponibili nei prodotti freschi sarebbe impossibile da ingoiare!
• Gli scienziati non hanno scoperto tutte le sostanze fitochimiche fornite dalla natura, quindi non puoi trovarle in nessun integratore disponibile.
• Il modo in cui queste sostanze chimiche naturali reagiscono nel corpo è estremamente complicato e difficile da testare e replicare in laboratorio, quindi affidarsi interamente agli integratori piuttosto che a frutta e verdura è problematico.