Cosè lesofago di Barrett?

L'esofago di Barrett è una condizione grave che coinvolge il tessuto che riveste l'esofago. La causa esatta della malattia di Barrett non è stata scoperta, ma il reflusso acido, e in particolare la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), ti espone a un rischio maggiore di svilupparlo. Non è probabile che tu sviluppi Barrett se hai un reflusso raro o lieve, ma è stato dimostrato che casi gravi di GERD aumentano significativamente il rischio.

GERD non causa Barrett, ma è un indicatore di rischio per il suo sviluppo.

Il Barrett è una condizione relativamente comune: tra il 5% e il 10% dei pazienti con GERD lo sviluppa. Quando si dispone di Barrett, il tessuto normale che riveste l'esofago si trasforma in tessuto simile al rivestimento dell'intestino. La condizione tende ad essere più diffusa negli anziani.

L'età media alla diagnosi è di 55 anni, ma non è sempre chiaro da quanto tempo qualcuno abbia avuto la malattia di Barrett prima della diagnosi. Gli uomini hanno il doppio delle probabilità di sviluppare Barrett rispetto alle donne, con gli uomini caucasici che hanno il rischio più elevato di sviluppare la condizione.

Perché è importante Barrett? Perché il rivestimento dell'esofago è come la pelle e non ha alcuna protezione dal materiale di reflusso acido. Il rivestimento intestinale, d'altra parte, secerne muco e bicarbonato, che offre una certa protezione dall'acido. Questo passaggio da un organo all'altro è spaventoso: è come se il tuo occhio diventasse un terzo orecchio.

Senza sintomi specifici associati a Barrett, la condizione può essere difficile da scoprire. Per diagnosticarlo, dovrai sottoporti a un'endoscopia e una biopsia del tratto gastrointestinale superiore (GI). Durante questa procedura, un tubicino viene inserito attraverso l'esofago nello stomaco e nel duodeno. Ciò consente al tuo gastroenterologo di esaminare il tessuto esofageo e cercare eventuali anomalie.

Il gastroenterologo può quindi eseguire una biopsia prelevando piccoli pezzi di tessuto dal rivestimento esofageo inferiore per l'analisi microscopica da parte del patologo. Di solito il gastroenterologo può sospettare che i cambiamenti di Barrett siano presenti semplicemente osservando l'esofago inferiore, che ha un aspetto rossastro piuttosto che il rosa perla di un normale esofago sano.

Se sembra che tu abbia il Barrett, il gastroenterologo probabilmente prenderà diversi campioni di biopsia da vari livelli dell'esofago.

Dopo la diagnosi di Barrett, è importante che il medico continui a monitorare regolarmente la condizione, perché può trasformarsi in cancro.

Il miglior corso di trattamento sarà determinato dal medico in base a diversi fattori, inclusi i sintomi e la salute generale. In alcuni casi, verranno prescritti farmaci. Di solito, sarà un PPI comunemente usato per combattere il reflusso acido o GERD.

Sebbene il trattamento con PPI possa essere utile, ci sono poche prove che ridurrà il rischio di sviluppare il cancro di Barrett. Se hai un lungo periodo di Barrett, o il tuo Barrett ha la displasia (un reperto patologico che significa che sta diventando bizzarro guardando al microscopio ed è ancora più vicino a diventare un cancro), o se hai una storia familiare di cancro esofageo, il medico suggerirà uno dei seguenti:

• Terapia ablativa endoscopica: questa procedura comporta la bruciatura del Barrett dal rivestimento dell'esofago e la ricrescita del normale rivestimento dell'esofago in quell'area. Esistono due tipi di terapie ablative endoscopiche utilizzate per il trattamento di Barrett:

  • Terapia fotodinamica (PDT): durante questa procedura, ti viene iniettata per via endovenosa una sostanza chimica attivata dalla luce chiamata Photofrin. Il giorno dopo, il medico utilizzerà un laser collegato a un endoscopio per attivare Photofrin nelle aree interessate dell'esofago. Una volta attivato, Photofrin produrrà una forma di ossigeno che distrugge le cellule circostanti.

    In questo modo, il medico può cucinare le cellule dell'esofago utilizzando sostanze chimiche attivate dalla luce. Tuttavia, uno svantaggio è che tutto il tuo corpo è fotosensibilizzato. Dovrai usare un'ampia protezione solare dopo l'iniezione, finché il medico non dirà che sei al sicuro. Pensa al vampiro.

  • Ablazione con radiofrequenza (RFA): questa procedura utilizza le onde radio per un effetto simile. Ancora una volta, viene utilizzato un endoscopio, questa volta con un palloncino circondato da un filo di pizzo che fornisce energia termica all'area infetta, distruggendo le cellule circostanti. Il tessuto morto viene raschiato e quindi viene applicato nuovamente l'RFA.

• Resezione endoscopica della mucosa (EMR): durante questa procedura, il medico solleva con cautela il rivestimento esofageo anormale e inietta una soluzione speciale. Dopo un breve periodo, l'aspirazione viene applicata all'area anormale, che viene tagliata e rimossa.

  L'EMR viene solitamente utilizzato quando c'è un'area specifica del tuo Barrett che è preoccupante e il tuo medico ha bisogno di rimuovere un pezzo più profondo di quello che può essere bruciato con le altre tecniche. EMR può essere utilizzato insieme a PDT o RFA.

In tutti questi trattamenti, i medici sperano di eliminare tutte le cellule colpite. Dopo che queste cellule sono state rimosse, il tuo corpo può iniziare a sostituirle con normali cellule esofagee. In alcuni casi gravi, specialmente se le cellule sono state confermate come cancerose, il medico chiede a un chirurgo toracico di rimuovere completamente l'esofago.