Come coltivatore di una casa in giardino, stai già mangiando i frutti del tuo lavoro che escono dal tuo giardino. Perché non portare quella stessa mentalità fai-da-te in qualcosa che ti piace anche da un bicchiere? La birra fatta in casa può essere altrettanto buona, se non migliore, di molte birre commerciali, con più sapore e carattere della maggior parte. In effetti, evitare la birra del mercato di massa è stata l'ispirazione originale per l'homebrewing. Da quando l'homebrewing è diventato legale quasi 30 anni fa, l'interesse per la birra artigianale è sbocciato.
Ma dimentica tutte le nozioni preconcette che potresti avere su bollitori e bobine di rame lucido che occupano tutta la tua cucina e enormi tini di legno che gorgogliano e ribolleno in cantina: queste nozioni sono il prodotto di vivida immaginazione e film vintage di Hollywood. La civiltà umana è a buon punto nell'era dell'acciaio inossidabile e della plastica, dove tutto è più piccolo, più resistente e più leggero.
Puoi preparare la tua birra con un'attrezzatura minima, prontamente disponibile in un semplice kit, e con un impegno di poco tempo. Un lotto di birra è un processo di circa tre settimane (nel breve), ma che include solo da quattro a sei ore di lavoro; il resto sta aspettando mentre lasci che la birra faccia il suo dovere.
Aggiungere alcuni sforzi di homebrewing alla tua fattoria sarà piuttosto indolore e con una ricompensa gustosa e schiumosa che ti aspetta alla fine!
Per il birraio per la prima volta, le grandi quantità di attrezzature e scelte di ingredienti legate alla produzione di birra fatta in casa possono intimidire. L'attrezzatura per la produzione di birra fatta in casa varia, come mostrato, ma qualsiasi negozio di forniture per la produzione di birra fatta in casa che si rispetti può procurarti ciò di cui hai bisogno per iniziare. Se non disponi di un rivenditore di forniture per l'homebrew nella tua zona, la vendita per corrispondenza è l'opzione migliore. Molti negozi di vendita per corrispondenza hanno numeri di telefono gratuiti o siti Web per gli ordini e la maggior parte offre cataloghi gratuiti.
Molti negozi di birra artigianale vendono questa attrezzatura di base come kit di avvio.
A livello principiante, la quantità minima di attrezzatura necessaria per preparare correttamente la birra costerà circa $ 70. Questa configurazione è relativamente ridotta all'osso, ma è sufficiente per farti funzionare. Man mano che acquisisci familiarità e familiarità con i processi e le procedure, vorrai acquisire attrezzature aggiuntive e migliori.
Per aiutarti a far girare le ruote, la seguente tabella fornisce un elenco di partenza degli elementi necessari e dei loro costi approssimativi.
Attrezzatura per la produzione di birra per principianti e il suo costo
| Attrezzatura | Costo approssimativo |
| Brew pot, 16 qt. minimo | $ 40/20 qt., $ 80/30 qt. |
| Cucchiaio da birra (plastica HDPE) | $4 o meno |
| Fermentatore primario (plastica HDPE) con rubinetto, coperchio | $ 20 o meno |
| camera di equilibrio | $2 o meno |
| Tappo in gomma forato per camera di equilibrio | $2 o meno |
| Da 3 a 4 piedi di tubo di plastica alimentare, 1/2 pollice di diametro | $3 |
| Secchio per imbottigliamento o "adescamento" (plastica HDPE) con rubinetto | $ 15 o meno |
| Bottiglie (devono essere del tipo riutilizzabile che non utilizzano tappi twist-off) | $ 20– $ 30 per un lotto di birra (5 galloni); il numero esatto di bottiglie dipende dalla loro dimensione: 12 oz., 16 oz., 22 oz. o 1 qt. |
| Sciacquabottiglie | $ 12 |
| Spazzola per bottiglie | $3 |
| Tubo di imbottigliamento (plastica HDPE) con valvola a molla | $4 o meno |
| Tappatrice | $ 35 (tipo da banco) o $ 15 (a due mani) |
| Densimetro (tripla scala) con cilindro | $ 10 ($ 5 o meno per il cilindro) |
Il lotto medio di birra fatta in casa è di 5 galloni o 53,3 bottiglie di birra da 12 once. A livello principiante, gli ingredienti per un lotto tipico vanno da $ 30 a $ 35. L'importo che paghi varia a causa di molti fattori, incluso il luogo in cui acquisti i tuoi ingredienti (non dimenticare le spese di spedizione per gli ordini per corrispondenza), se acquisti ingredienti di prima qualità o meno e lo stile di birra che usi. piace fare la birra. Le birre alcoliche di grande corpo richiedono più ingredienti fermentabili rispetto alle birre leggere e acquose. (I vini d'orzo possono costare fino al 100% in più rispetto alle birre chiare, per esempio.)
La produzione di birra utilizza cereali (principalmente malto d'orzo), luppolo, lievito e acqua. Grazie a molti negozi e siti Internet specializzati in forniture di birra, gli homebrewer oggi hanno accesso alla maggior parte degli stessi ingredienti utilizzati dai birrifici aziendali di tutto il mondo. Naturalmente, questi negozi non forniscono solo gli ingredienti quotidiani per la birra media; diverse varietà di luppolo e ceppi di lievito provenienti da tutto il mondo sono ora disponibili nel mercato della birra fatta in casa.
Grano
Dei quattro ingredienti principali utilizzati per produrre la birra (orzo, luppolo, lievito e acqua), l'orzo – in realtà, il grano in generale – dà il contributo maggiore. È responsabile di dare alla birra il suo colore, il sapore sottostante, la dolcezza, il corpo, la schiuma e la sensazione in bocca (le qualità strutturali della birra al palato e in gola - viscosità o spessore, carbonatazione, calore dell'alcol e così via). I cereali contribuiscono anche agli zuccheri naturali che alimentano il lievito, che a sua volta converte gli zuccheri in alcol e anidride carbonica durante la fermentazione.
Prima di poter fermentare con l'orzo, deve subire un processo noto come malto. Il processo di maltazione, in poche parole, simula il ciclo di germinazione naturale del grano. Solo dopo che l'orzo ha subito il processo di maltazione diventa malto , o malto d'orzo .
luppolo
Se i malti rappresentano lo zucchero nella birra, il luppolo rappresenta sicuramente la spezia. In effetti, usi il luppolo nella birra più o meno allo stesso modo in cui usi le spezie in cucina. La missione divina del luppolo è accentuare il sapore della birra e, soprattutto, contrastare la dolcezza del malto.
Il luppolo apporta amarezza (per compensare il sapore dolce del malto), un aroma piccante (per accentuare il carattere del malto), un pungente aroma floreale o erbaceo, inibitori batterici e agenti chiarificanti naturali.
I coni di luppolo utilizzati nel processo di produzione della birra crescono su viti che possono raggiungere i 25 piedi negli allevamenti commerciali di luppolo. Le piante di luppolo sono piante perenni resistenti che sono prolifiche in condizioni ideali e ciascuna può produrre fino a 2 libbre di coni di luppolo essiccati a stagione.
Tradizionalmente, i birrai raccoglievano a mano il luppolo dalla vite e li essiccavano all'aria sfusi prima di gettarli interi nel bollitore. Oggi, tuttavia, il luppolo viene lavorato e venduto in quattro forme: piccoli pellet lavorati, tappi compressi più grandi, luppoli a foglia intera ed estratto di luppolo liquido concentrato.
Alcuni dei diversi modi in cui i birrai lavorano il luppolo.
Lievito
Sebbene il lievito sia un ingrediente che il consumatore medio di birra raramente contempla, i birrai spesso lo considerano l'ingrediente più importante. Il lievito può avere una maggiore influenza ed effetto sulla birra finita rispetto a qualsiasi altro singolo ingrediente.
Il lievito è un membro della famiglia dei funghi. È un organismo unicellulare vivente e una delle forme di vita più semplici. Poiché ha capacità di divisione delle cellule, è anche auto-riproducente . Il lievito è l'unico ingrediente responsabile del processo di fermentazione nella produzione della birra: in poche parole, la conversione naturale dello zucchero in alcol.
I birrai classificano e classificano gli stili di birra in base al tipo di lievito utilizzato per fermentarli. Pertanto, scelgono un lievito in base allo stile di birra che vogliono produrre: ale o lager.
Il lievito di birra è un ceppo ad alta fermentazione , il che significa che galleggia sulla parte superiore della birra. Praticamente tutto il lievito di birra funziona meglio a temperature abbastanza calde (da 60 a 70 gradi Fahrenheit). Il lievito lager è un ceppo a bassa fermentazione (nel senso che affonda sul fondo del recipiente di fermentazione alla fine della fermentazione) e funziona meglio tra 38 e 50 gradi Fahrenheit.
Il lievito per l'homebrewer si presenta sia in forma secca che in forma liquida. Per la sua praticità, il lievito secco, granulato e contenuto in una piccola confezione, è consigliato ai principianti. I pacchetti forniti con i kit di estratto di malto sono sufficienti per fermentare un lotto di 5 galloni di birra fatta in casa. Il lievito secco è liofilizzato, quindi dovrebbe durare a lungo (ma refrigerare tutto il lievito per mantenere una freschezza ottimale).
Per ottenere i migliori risultati con il lievito secco, reidratare sempre le cellule dormienti versandole in una tazza di acqua tiepida. Questo dolce risveglio prepara il lievito alla fermentazione imminente. Assicurati di disinfettare il recipiente in cui reidrati il lievito.
Acqua
Considerando che costituisce fino al 95% del profilo totale degli ingredienti di una birra, l'acqua può avere un'influenza enorme sul prodotto finito. I vari minerali e sali presenti nell'acqua utilizzata per la produzione della birra possono accentuare i sapori della birra o contribuire a componenti di sapore indesiderabili. In molti casi, la chimica dell'acqua è fondamentale nel profilo aromatico di uno stile di birra classico.
Detto questo, puoi ancora fare una buona birra con acqua di rubinetto media. Migliaia di homebrewer lo stanno dimostrando ogni giorno. Una regola generale dice: "Se la tua acqua ha un buon sapore, lo sarà anche la tua birra".
A qualsiasi livello di abilità, assicurati di tenere a mente le seguenti cose:
Non sono desiderabili alti contenuti di ferro, sodio e cloro nell'acqua di fermentazione. Se questi minerali sono presenti nella tua acqua di fermentazione, potresti prendere in considerazione l'acquisto di acqua in bottiglia per le tue esigenze di fermentazione.
Se scegli di acquistare la tua acqua, potresti essere tentato di acquistare acqua distillata perché è la forma più pura disponibile. Ma l'acqua distillata è anche priva di alcuni degli importanti elementi naturali benefici per la birra.
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