La contea di Sonoma in California ha successo con molti vini diversi, ma i due vini più rinomati di Sonoma sono Pinot Noir e Zinfandel. Molti critici di vino credono che i migliori Pinot Noir della nazione provengano dalla Russian River Valley di Sonoma.
Anche altre regioni vinicole hanno un Pinot: Carneros e la Sonoma Coast, nella Sonoma County; Santa Barbara; Altopiani di Santa Lucia; Anderson Valley di Mendocino; e la Willamette Valley dell'Oregon, per esempio. Ma il Russian River Pinot Nero ha una combinazione di ricchezza, voluttà, equilibrio ed eleganza che è difficile da battere.
Lo Zinfandel è davvero il vino della California. Anche se l'origine genetica dell'uva è stata fatta risalire alla Croazia, la maggior parte degli Zinfandel del mondo, rossi e rosa, sono californiani. E la maggior parte degli esperti di vino concorda sul fatto che la maggior parte dei migliori Zin (come vengono chiamati in breve) provengono da Sonoma. Dry Creek Valley è particolarmente famosa per Zinfandel.
I vigneti e le cantine di Sonoma si estendono da Carneros a sud fino ad Alexander Valley a nord, un'area molto più ampia di quella di Napa Valley. Poiché Sonoma è così grande e poiché ha distretti vinicoli sia costieri che interni, il suo clima varia da un distretto vinicolo all'altro più del clima di Napa.
In effetti, il clima e i terreni vari di Sonoma offrono più tipi di vino diversi rispetto a qualsiasi altra regione vinicola della California. Di seguito alcuni esempi:
Le aree vitate di Alexander Valley e Geyserville (a nord) e dell'area di Sonoma Mountain (più a sud) possono essere abbastanza calde e asciutte, e sono le regioni di coltivazione ideali per il Cabernet Sauvignon.
Le regioni più fresche, come la Russian River Valley, la Green Valley, Forestville e la Sonoma Coast, producono ottimi Pinot Noir, Chardonnay e spumanti.
Nelle zone temperate di Sonoma crescono Zinfandel, Syrah, Merlot, Sauvignon Blanc e Petite Sirah, per citare alcune delle varietà più importanti.
Un breve tragitto in auto da una delle aree viticole di Sonoma all'altra può essere una rivelazione: ogni area sembra specializzata in vini diversi. Di seguito sono riportati gli 11 AVA distinti nella contea di Sonoma, elencati approssimativamente da sud a nord, e i vini più rinomati lì:
Los Carneros (in parte nella Napa Valley): Pinot Nero, Chardonnay, Merlot, spumante
Sonoma Valley: Chardonnay
Sonoma Mountain: Cabernet Sauvignon
Bennett Valley: Chardonnay, Sauvignon Blanc, Merlot
Green Valley (all'interno della Russian River Valley): Spumante, Chardonnay, Pinot Noir
Russian River Valley: Pinot Nero, Chardonnay, spumante, Zinfandel
Valle dei Cavalieri: Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc
Chalk Hill (all'interno della Russian River Valley): Chardonnay, Sauvignon Blanc
Dry Creek Valley: Zinfandel, Cabernet Sauvignon
Alexander Valley: Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Sauvignon Blanc
Rockpile: Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Syrah, Petite Sirah
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