L' indice glicemico (GI) misura come i diversi alimenti contenenti carboidrati influenzano la glicemia. Gli alimenti contenenti carboidrati sono classificati in base a come l'effetto di ciascun alimento sulla glicemia si confronta con quello di un alimento di riferimento standard (glucosio puro). Un alimento con un IG alto aumenterà i livelli di glucosio nel sangue più degli alimenti a basso IG.
Gli alimenti con un IG di 70 o superiore sono considerati alimenti ad alto indice glicemico, mentre qualsiasi cosa con un IG di 55 o inferiore è considerato un alimento a basso indice glicemico. Gli alimenti a IG medio hanno un IG compreso tra 56 e 69. Alcuni esempi di alimenti a IG relativamente basso includono fagioli, piselli e lenticchie, molti frutti e verdure non amidacee e patate dolci, patate dolci e mais.
L'indice glicemico rappresenta il tipo di carboidrati negli alimenti, non la quantità. Le porzioni e quanti grammi di carboidrati ci sono negli alimenti che stai mangiando sono ancora importanti. Occhio alle tue porzioni!
Il carico glicemico (GL) misura l'impatto che sia il tipo che la quantità di carboidrati in un determinato alimento avranno sui livelli di glucosio nel sangue. Viene calcolato moltiplicando l'indice glicemico di un alimento per la quantità di carboidrati nel cibo/porzione. Come per l'indice glicemico, gli alimenti con un GL alto hanno un impatto maggiore sulla glicemia rispetto agli alimenti con GL più basso. Il carico glicemico potrebbe non essere uno strumento pratico per la pianificazione dei pasti quotidiani; l'indice glicemico è più ampiamente utilizzato e prevedibile del carico glicemico. (Per ulteriori informazioni su GI e GL, consulta Dieta per l'indice glicemico per una famiglia oggi di Meri Reffetto [Wiley].)
Sia il tipo che la quantità di carboidrati in un alimento influiscono sui livelli di glucosio nel sangue, ma gli studi dimostrano che la quantità di carboidrati in un alimento ha generalmente un effetto più forte sulla glicemia rispetto alla qualità (il GI). Ciò significa che il primo passo verso la gestione della glicemia per la maggior parte delle persone con diabete, almeno in termini di pianificazione dei pasti, sarà una sorta di conteggio/controllo dei carboidrati piuttosto che utilizzare l'indice glicemico. Tuttavia, l'indice glicemico (e possibilmente il carico glicemico) può essere uno strumento utile se utilizzato insieme al controllo dei carboidrati, per le persone che stanno cercando di mettere a punto i propri sforzi per la gestione del diabete.