Le basi del vino di Madeira

Il leggendario vino chiamato Madeira proviene dall'isola con lo stesso nome, che si trova nell'Oceano Atlantico, più vicino all'Africa che all'Europa. Madeira è un'isola subtropicale i cui precari vigneti sorgono a picco sull'oceano. L'isola è una provincia del Portogallo, ma gli inglesi hanno sempre gestito il commercio del vino. Storicamente, Madeira potrebbe anche essere considerata una specie di vino americano, perché questo è il vino che bevevano i coloni americani.

Madeira può vantare di essere il vino più longevo del mondo. Una Madeira Vintage del 1799 è ancora disponibile e, conservata correttamente, può ancora andare benissimo. Solo l'ungherese Tokaji Azsu può rivaleggiare con Vintage Madeira in termini di longevità, e questo è vero solo per gli esempi più rari di Tokaji Azsu, come la sua Essencia.

Sebbene i vini fortificati di Madeira fossero piuttosto in voga 240 anni fa, i vigneti dell'isola furono devastati alla fine del XIX secolo, prima dalla muffa e poi dal pidocchio della fillossera. La maggior parte dei vigneti è stata reimpiantata con uve minori. Madeira ha trascorso molto tempo a riprendersi da queste battute d'arresto.

Nel 19° secolo, più di 70 compagnie spedivano Madeira in tutto il mondo; ora esistono solo quattro società di qualsiasi dimensione: Barbeito, H. M Borges, la Madeira Wine Company (la più grande in assoluto, un consolidamento di quattro vecchie società - Blandy's, Cossart Gordon, Leacock's e Miles - e solo la famiglia Blandy è ancora coinvolti), e Pereira d'Oliveira.

I migliori vini di Madeira sono ancora quelli dei vecchi tempi, vini d'annata dal 1920 al 1795. Sorprendentemente, è ancora possibile trovare alcuni Madeira del XIX secolo. Anche i prezzi non sono esorbitanti (da $ 300 a $ 400 a bottiglia), considerando quanto costano altri vini così vecchi, come il Bordeaux.

Intramontabile, indistruttibile, gustosa e al forno

Il miglior Madeira è disponibile in quattro stili, due abbastanza secchi e due dolci. I Madeira più dolci generalmente hanno la loro fermentazione interrotta un po' presto con l'aggiunta di alcol. Gli essiccatoi Madeira hanno l'alcol aggiunto dopo la fermentazione.

Una curiosità della produzione di Madeira è un processo di cottura chiamato estufagem (es-too- fah -jem), che segue la fermentazione. Il fatto che Madeira migliora con il calore è stato scoperto nel 17° secolo. Quando le navi mercantili hanno attraversato l'equatore con botti di Madeira come zavorra nelle loro stive, il vino è effettivamente migliorato! La pratica odierna di cuocere il vino a casa sull'isola è un po' più pratica che spedirlo in giro per il mondo su una lenta barca.

Nel processo dell'estufagem, Madeira trascorre un minimo di tre mesi, spesso di più, in serbatoi riscaldati, in estufas (locali di riscaldamento). Eventuali zuccheri nel vino diventano caramellati e il vino diventa completamente maderizzato (ossidato tramite riscaldamento) senza sviluppare alcun aroma o sapore sgradevole.

Un modo più laborioso e notevolmente più costoso per riscaldare Madeira è il metodo canteiro , in cui le botti vengono lasciate in soffitte calde o esposte al sole (il clima a Madeira rimane caldo tutto l'anno) per tre anni. La stessa magica metamorfosi avviene nei vini. Il metodo canteiro è il migliore per Madeira perché i vini mantengono la loro elevata acidità, colore ed estrazione molto meglio nel lento e naturale processo di tre anni ; i Madeira più fini utilizzano questo metodo di invecchiamento.

Finitura infinita

Tecnicamente, quasi tutti i migliori Madeira iniziano come vino bianco, ma il processo di riscaldamento e gli anni di maturazione gli conferiscono un colore ambrato. Ha un aroma e un sapore piccante che è unico e un finale lungo al palato che troverai sul pianeta. Quando Madeira è ottenuto da una delle cinque uve nobili dell'isola, il nome dell'uva indica lo stile. Quando Madeira non porta un nome di uva - e la maggior parte dei Madeira più giovani non lo fa - le parole secco, medio-secco, medio-dolce e dolce indicano lo stile.

Il Madeira vintage deve trascorrere almeno 20 anni in botte, ma ai vecchi tempi l'invecchiamento era ancora più lungo. Il loro aroma da solo è divino e continui a degustare il vino molto tempo dopo averlo ingoiato. (Sputare è fuori discussione.) Le parole sono davvero inadeguate per descrivere questo vino.

Se puoi permetterti di acquistare una vecchia bottiglia di Madeira vintage (il nome del produttore è relativamente poco importante), capirai l'entusiasmo. E forse un giorno, quando la produzione di Madeira tornerà in piedi, ogni amante del vino potrà sperimentare Vintage Madeira. Nel frattempo, per un'esperienza Madeira meno costosa, cerca vini etichettati con 15 anni, 10 anni o 5 anni. Non preoccuparti di nessun altro tipo, perché sarà insignificante.