Le basi di Ales

Ale è la classificazione della birra che precede la storia scritta. Presumibilmente, le primissime birre prodotte dai nostri antenati ominidi erano una forma grezza di birra fermentata spontaneamente da lieviti selvatici nell'aria. Questi lieviti divennero noti come lieviti ad alta fermentazione per la loro propensione a galleggiare sulla birra durante la fermentazione. Quindi, anche le ale sono considerate birre ad alta fermentazione.

Fino all'invenzione del microscopio nel 18° secolo, i birrai non sapevano esattamente cosa fosse il lievito o come alimentasse la fermentazione, sapevano solo che lo faceva - e ne erano grati. L'hanno persino chiamato G odisgood!

Risalenti all'antichità, la maggior parte delle birre erano dense e simili a pappa, spesso contenenti pezzi del grano che veniva usato per fare la birra e opache dal lievito che la fermentava. (Archeologi e antropologi hanno stabilito che le persone usavano cannucce per bere la birra da enormi ciotole comuni.) Le birre erano anche abbastanza scure e spesso fumose a causa del processo di essiccazione del grano sul fuoco. In Scozia, dove il grano veniva essiccato su fuochi di torba, la birra locale assumeva il carattere della sua broda sorella, il whisky.

La premessa di base della produzione di birre è di farle fermentare a temperature abbastanza calde (da 55 a 70 gradi Fahrenheit, da 12 a 21 gradi Celsius). A queste temperature, il lievito tende a rimanere abbastanza attivo, completando così il processo di fermentazione in tempi piuttosto brevi, circa una settimana circa.

Praticamente qualsiasi stile di birra introdotto prima dell'avvento della refrigerazione artificiale nel 1800 si qualifica come uno stile di birra del Vecchio Mondo; tuttavia, quegli stili di birra che si trovano all'estremità più chiara dello spettro dei colori, così come quegli stili che sono serviti in modo cristallino, hanno sicuramente beneficiato delle tecnologie della nostra era moderna. Le birre non sono più tutte scure, fumose e torbide, grazie ad apparati di essiccazione del grano e sistemi di filtrazione all'avanguardia.

Non diversamente dalle pozioni a fermentazione selvaggia preparate dai nostri antenati neolitici, alcuni birrai commerciali producono ancora le loro birre uniche in un modo molto antiquato e alquanto rischioso. Dopo aver preparato la loro birra, la versano in recipienti grandi, poco profondi e aperti e lasciano che Madre Natura prenda il sopravvento. La microflora residente trova la sua strada verso la birra non protetta e si fa strada con essa, producendo alcune delle birre più strane ed esoteriche, per non parlare delle acide, del pianeta. L'invecchiamento e la miscelazione ammorbidiscono alcune delle punture acide di queste birre, ma si qualificano ancora come un gusto acquisito.

Pochissimi birrai producono birre a fermentazione spontanea nel mondo e l'unica cosa che condividono è l'importanza della posizione dei loro birrifici.