Una stenosi esofagea è un restringimento dell'esofago dovuto a un accumulo di tessuto cicatriziale. La maggior parte delle stenosi esofagee sono benigne (non cancerose), ma una stenosi può diventare cancerosa. Se la stenosi è cancerosa o benigna, dovrebbe essere presa sul serio perché può portare a problemi di salute significativi.
Il reflusso acido ti rende significativamente più probabilità di sviluppare stenosi esofagee rispetto alla persona media. Il reflusso acido è in realtà la causa principale delle stenosi esofagee. L'acido gastrico corrosivo può causare danni terribili all'esofago e al rivestimento esofageo.
Se hai il reflusso, in particolare GERD, il tuo esofago è esposto regolarmente all'acido dello stomaco, rendendo facile capire perché hai maggiori probabilità di subire danni. Quando il danno guarisce, diventa tessuto cicatriziale, che può portare a un restringimento dell'apertura esofagea attorno alla cicatrice. È abbastanza comune che i pazienti con GERD sviluppino stenosi: fino al 23% dei pazienti con GERD li sviluppa.
Diversi sintomi sono comunemente associati alle stenosi esofagee. Il primo e più comune è la disfagia. La disfagia è caratterizzata da difficoltà a deglutire o dalla sensazione che il cibo non arrivi nello stomaco. Questo è generalmente accompagnato da dolore durante la deglutizione, rigurgito, bruciore di stomaco e perdita di peso involontaria.
La disfagia può impedirti di assumere la giusta quantità di cibo o liquidi necessari per una buona alimentazione, portando potenzialmente a disidratazione e malnutrizione. Inoltre aumenta il rischio di soffocamento. Gli alimenti solidi o densi possono facilmente depositarsi nell'esofago al di sopra della stenosi.
Il cibo che blocca l'esofago può quindi contribuire all'aspirazione polmonare, che si verifica quando cibo o liquidi dallo stomaco entrano nei polmoni. Questo può portare a polmonite da aspirazione.
Poiché i sintomi della stenosi sono comunemente associati al reflusso acido e ad alcuni altri problemi di salute comuni, la diagnosi di solito richiede esami medici. Ci sono generalmente tre modi in cui i medici cercano di confermare una stenosi esofagea:
Test di deglutizione con bario: durante questo test, ti sottoponi a una serie di raggi X dopo aver bevuto una soluzione di bario che ricopre l'esofago. Ciò consente al medico di ottenere un'immagine chiara dell'area.
Endoscopia superiore: in questo caso, un endoscopio (un tubicino con una telecamera) viene inserito nell'esofago per cercare eventuali cicatrici e restringimenti. Questa procedura consente ai medici di prelevare un campione dell'area danneggiata ed eseguire una biopsia per determinarne la causa sottostante. L'area strutturata può essere dilatata durante questa procedura, se necessario.
Monitoraggio del pH esofageo: per questa procedura, un'infermiera appositamente addestrata inserisce un tubo sottile o una sonda con un monitor del pH nel naso per farlo penzolare nell'esofago; il tubo viene lasciato attaccato al naso e al viso per le 24 ore successive.
I risultati del test del pH diranno al tuo medico molte informazioni importanti sulla tua GERD, incluso se il materiale refluente è acido, bile o contenuto di stomaco neutro; quando si verifica (come dopo aver mangiato o quando ci si sdraia); e se gli episodi di reflusso sono associati ai sintomi.
Aiuta il medico a sapere se il dolore al petto, la tosse, la schiarimento della gola o la raucedine si verificano al momento del reflusso. Inoltre, il medico potrebbe dover aumentare i farmaci antiacidi.
Quando un medico ha confermato la tua stenosi esofagea, inizierà il trattamento. Il metodo di trattamento varierà a seconda della gravità e della causa sottostante della stenosi.
Il trattamento più comune è la dilatazione esofagea. Durante questa procedura, il medico inserisce nell'esofago un endoscopio con un piccolo palloncino gonfiabile. Quando il palloncino è alla stenosi, il medico inizia lentamente a gonfiare il palloncino, che si allunga e allarga l'area danneggiata.
Altre tecniche utilizzano un dilatatore di gomma morbida inserito su un filo guida che è stato posizionato nell'esofago e nello stomaco mediante endoscopia. Diversi dilatatori, di dimensioni crescenti, verranno utilizzati per portare l'esofago a una dimensione che ha meno probabilità di catturare cibo. Possono essere necessarie dilatazioni ripetute, perché le stenosi possono restringersi lentamente nel tempo.
Raramente, può essere necessario uno stent esofageo se la stenosi è molto stretta, lunga o continua a chiudersi. In questo caso, il medico inserirà uno stent collassato (si pensi a un puzzle con le dita cinesi in rete metallica) nell'area ristretta dell'esofago mentre esegue un'endoscopia superiore. Il medico distribuirà lo stent, permettendogli di espandersi.
Gli stent vengono solitamente rimossi dopo un po', dopo aver permesso all'area cicatrizzata di guarire intorno al diametro dello stent. Ciò manterrà l'area distesa, pur consentendo il passaggio di cibo e liquidi. Molto raramente, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere l'area danneggiata.
Nella maggior parte dei casi, il medico consiglierà anche cambiamenti nella dieta e nello stile di vita. Poiché il reflusso è uno dei principali responsabili delle stenosi esofagee, sarà importante prevenire o ridurre i sintomi di reflusso. Ciò può includere alcuni farmaci da prescrizione presi per prevenire o ridurre il reflusso o GERD.
Sebbene il trattamento sia importante e possa essere efficace, potrebbe non essere permanente. In effetti, il 30 percento dei pazienti che subiscono la dilatazione esofagea dovrà rifarla almeno due volte. Quando sviluppi una stenosi, probabilmente passerai il resto della tua vita sotto farmaci o dovrai apportare modifiche permanenti al tuo stile di vita e alla tua dieta.
Se ti prendi il tempo per affrontare e gestire il tuo reflusso nella fase iniziale, puoi ridurre significativamente le tue possibilità di sviluppare una stenosi esofagea.
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