Che cosè linfiammazione?

La prima cosa che devi sapere sull'infiammazione è che non è tutto negativo. In effetti, l' infiammazione svolge un ruolo importante nel mantenerti in salute. L'infiammazione è il modo in cui il corpo si protegge da batteri nocivi, virus e lesioni. In alcuni casi, però, quel sistema fa sì che il corpo si rivolga su se stesso, attaccando cellule e organi sani. In questo articolo, diamo uno sguardo ai vari tipi di infiammazione e identifichiamo come le cose possono andare storte.

Come risponde il sistema immunitario

Il sistema immunitario è una complicata associazione di organi, tessuti e cellule che lavorano insieme per proteggere il corpo. L'infiammazione fa parte della risposta del tuo corpo quando sente di essere in pericolo di infezione o di ulteriori lesioni.

Esistono tre tipi di immunità:

• Passivo: L'immunità passiva è un'immunità temporanea che proviene da un altro corpo, ad esempio dalla madre attraverso la placenta o il latte materno. L'immunità passiva in genere scompare da 6 a 12 mesi dopo la nascita.
• Innata: l' immunità innata è l'immunità con cui sei nato. L'immunità innata include barriere che impediscono agli invasori di entrare nel tuo corpo, così come le risposte infiammatorie - tosse; produrre lacrime, sudore, muco e acido gastrico aggiuntivo; rigonfiamento; e così via.
• Acquisita: l' immunità acquisita si sviluppa in presenza di determinati antigeni. Si sviluppa quando il tuo corpo costruisce difese contro specifici invasori, come i virus che causano la varicella e il comune raffreddore.

In questa sezione, trattiamo l'immunità innata e acquisita, i due sistemi immunitari che rimangono in vita fino all'età adulta. Discutiamo dell'infiammazione come parte del sistema immunitario innato e trattiamo le difese specifiche dell'invasore del sistema immunitario acquisito.

Immunità innata: fornire una protezione generale in caso di infiammazione

L'infiammazione fa parte della risposta innata del tuo corpo agli invasori. La risposta infiammatoria prende il sopravvento quando batteri nocivi, virus, tossine o altri elementi si fanno strada nei tessuti e causano danni. Quelle cellule danneggiate rilasciano sostanze chimiche chiamate prostaglandine e istamine, che causano la fuoriuscita di liquidi dai vasi sanguigni nei tessuti e creano gonfiore.

L'infiammazione risultante, caratterizzata da arrossamento, gonfiore, calore e dolore, funge da barriera fisica contro la diffusione dell'infezione (in caso di malattia) o contro ulteriori lesioni (che ritarderebbe il processo di guarigione). I fattori chimici rilasciati durante l'infiammazione allontanano o sensibilizzano i segnali del dolore, creando un ambiente più adatto per la guarigione.

Nel frattempo, il sistema immunitario, avvertendo il pericolo, invia rinforzi. Varie parti del sistema immunitario rispondono dirigendo il traffico, isolando e uccidendo gli invasori e distruggendo ed eliminando le cellule infette. Le cellule comunicano tra loro attraverso una varietà di segnali chimici, tra cui citochine, proteina C-reattiva, proteine ​​della fase acuta, prostaglandine e altro. Comprendere questa risposta è utile per i medici perché i marcatori infiammatori indicano dove si trova il problema e quanto può essere grave. I ricercatori esaminano il processo per determinare cosa scatena l'infiammazione e trovano modi per controllarla, ad esempio attraverso la dieta, quando le cose vanno male.

Immunità acquisita: attaccare invasori specifici da incontri passati

Il sistema immunitario acquisito, o adattivo, è quello che sviluppi in base a ciò che fai, dove vai e a cosa sei esposto. Più insetti e virus si entra in contatto, più il sistema immunitario acquisito diventa complesso e potenzialmente più protetto.

Attraverso un processo chiamato risposta immunitaria, il sistema immunitario fa appello alla sua rete - cellule, tessuti e organi - per combattere malattie e infezioni. I leucociti , o globuli bianchi, cercano e distruggono organismi e sostanze infettive. Esistono due tipi di leucociti:

• Fagociti, che sono i leucociti affamati che mangiano gli invasori
• Linfociti, che aiutano il corpo a identificare e riconoscere gli aggressori in modo che sappia cosa guardare in seguito

Ecco cosa succede: quando il tuo corpo rileva gli antigeni (le sostanze estranee), un gruppo di cellule si riunisce e forma un tipo di esercito cellulare per attaccare l'invasore. Alcune di queste cellule producono anticorpi che possono agganciarsi agli antigeni specifici. Gli anticorpi fungono da tag, identificando l'invasore come nemico e bersagliandolo per la distruzione.

Alcuni degli anticorpi continuano a vivere nel tuo corpo in modo che possano attaccare immediatamente se viene rilevato lo stesso antigene. La volta successiva che gli anticorpi incontrano quell'antigene, si bloccano e iniziano una risposta infiammatoria.

Dove l'infiammazione va storto

Quando l'infiammazione funziona correttamente, attacca l'irritante: il virus, i batteri nocivi o le cellule danneggiate. A volte, tuttavia, il corpo va in overdrive e lancia un'offensiva sui tessuti normali e sani. Ad esempio, se hai l'artrite reumatoide, una malattia autoimmune, vedi un po' di rossore e un po' di gonfiore alle articolazioni, con dolori articolari e rigidità. Questa reazione è un segno che il tuo corpo sta cercando di attaccare il tuo tessuto articolare, che il tuo corpo percepisce erroneamente come ostile.

Diciamo che la tua casa è stata invasa dalle zanzare. Prendi uno spray antizanzare, accendi una candela alla citronella e tieni a portata di mano un giornale arrotolato. Stai gestendo solo l'irritante e l'irritante. Ora dì che hai esagerato un po'. Invece di un giornale arrotolato, prendi una mazza da baseball e cerchi di uccidere quella zanzara sul muro. Il problema è che la zanzara non era affatto una zanzara; era solo un'ombra, e ora hai un buco nel muro. Allo stesso modo, il sistema immunitario può reagire in modo eccessivo alle minacce percepite e danneggiare il corpo.

Il modo in cui il tuo corpo risponde all'infiammazione dipende in parte dalla tua genetica e dai fattori ambientali. La maggior parte delle persone generalmente sane risponde allo stesso modo a un taglio o a un livido, ma il modo in cui il sistema immunitario risponde a un virus, a un batterio o a cibi diversi può variare da persona a persona. Le differenze nel modo in cui il tuo sistema immunitario risponde dipendono da quanto segue:

• I tuoi geni
• Fattori che influenzano la tua espressione genica, chiamati epigenetica
• Il tuo stato di salute fisico ed emotivo generale
• La salute dei principali organi della funzione immunitaria, come il tratto gastrointestinale
• Il tuo stato nutrizionale di vitamine e minerali
• Influenze dietetiche sulla salute, inclusi nutrienti e tossine negli alimenti
• Tossine ambientali, come i pesticidi
• Glicemia e disregolazione insulinica
• Fattori di stress (lo stress indebolisce il sistema immunitario)

Un importante fattore alla base dei diversi modi in cui le persone sono colpite dall'infiammazione è uno squilibrio nel loro sistema immunitario acquisito. In un sistema immunitario sano, le cellule T helper (quelle che fanno parte della risposta immunitaria e dell'attacco) sono in equilibrio: una cellula per attaccare i parassiti trasportati dal sangue, l'altra per attaccare gli invasori come i batteri. Quando il sistema immunitario viene sovrastimolato, le cellule helper si trovano in uno squilibrio che si autoalimenta, causando l'attacco delle cellule helper al corpo. Finché qualunque cosa stia causando l'infiammazione è ancora presente, lo squilibrio rimane.

L'infiammazione può anche durare troppo a lungo. Il sistema immunitario innato e acquisito comunicano tra loro attraverso sensori e segnali, che dicono al corpo quando rilasciare determinate sostanze chimiche e proteine ​​per attivare la protezione contro l'infiammazione. I segnali dovrebbero dire anche all'infiammazione quando fermarsi. Non sempre succede. Alcune persone hanno livelli elevati di proteina C-reattiva, un marker infiammatorio che lascia il corpo in modalità difensiva, sempre pronto ad attaccare. Quando ciò accade, il tuo corpo inizia una costante spirale discendente che porta alla malattia.

Creare infiammazione non è qualcosa che il tuo corpo fa senza sforzo: richiede energia, che provoca affaticamento e crea radicali liberi, molecole che causano danni alle cellule. Grazie a tutte le cose a cui sei esposto, le cellule legate alla risposta infiammatoria devono diventare piuttosto forti, il che significa che quando attaccano, lo fanno con forza. Quella forza può causare danni più a lungo queste cellule sono attive.

Mangiare cibi ricchi di antiossidanti antinfiammatori e sostanze fitochimiche ripulisce il danno dei radicali liberi associato alla battaglia del sistema immunitario. Questi antiossidanti aiutano anche il tuo corpo a disintossicarsi e sono associati a una migliore salute e longevità.

L'infiammazione provoca anche stress ossidativo e danno mitocondriale. I mitocondri sono la centrale elettrica delle cellule di una persona che sono necessarie per l'energia e per il funzionamento ottimale del sistema. Oltre ai danni dei radicali liberi, l'infiammazione può causare prodotti finali di glicazione avanzata (AGE) e cristalli di acido urico e può ossidare il colesterolo cattivo e altri effetti che non controllati possono portare a malattie croniche.

Differenziazione tra infiammazione acuta e cronica

L'infiammazione può essere acuta o cronica. La più grande differenza tra i due è il tempo:

• Acuta : l' infiammazione acuta si verifica quasi immediatamente dopo il danno tissutale e dura per un breve periodo, da pochi secondi a diversi giorni. È ciò che provoca lividi e gonfiore quando cadi o ti distorci qualcosa.
• Cronica: sebbene di solito non sia dolorosa come l'infiammazione acuta, l'infiammazione cronica dura molto più a lungo, a volte per diversi mesi. L'infiammazione cronica può essere causata da fattori fisici (virus, batteri, squilibri glicemici, caldo o freddo estremi, tossine) o fattori emotivi (stress cronico quotidiano). Nel tempo, l'infiammazione cronica può contribuire alla malattia cronica eliminando il sistema immunitario del corpo e creando molta più infiammazione nel processo.

Alcuni ricercatori descrivono l'infiammazione come di alto o basso grado, a seconda della gravità dell'infiammazione e dei livelli di marcatori infiammatori come la proteina C-reattiva ad alta sensibilità (hs-CRP), il fibrinogeno, le globuline (come IgG e IgA) e citochine proinfiammatorie. L'infiammazione di basso grado spesso porta a malattie croniche, come l'aterosclerosi (arterie indurite), il diabete, il cancro, l'artrite, la sclerosi multipla, la sindrome dell'intestino irritabile, l'ipertensione e il lupus.

Altre malattie associate all'infiammazione a lungo termine includono allergie, asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), steatosi epatica non alcolica (NAFLD), malattie renali, disturbi neurodegenerativi come il morbo di Alzheimer, declino cognitivo e malattie mentali come depressione e post-traumatico disturbo da stress (PTSD). Molti dei fattori che portano a un'infiammazione di basso grado sono legati allo stile di vita: fumo, stress, obesità, inattività e dieta. La dieta è un modo potente e delizioso per ridurre il rischio di infiammazioni che distruggono il tuo corpo.

L'infiammazione di basso grado spesso non viene rilevata, ma qui ci sono sintomi comuni:

• Stanchezza cronica e difficoltà a dormire
• Febbre cronica e sintomi simil-influenzali
• Depressione, ansia, disturbi dell'umore e problemi di memoria
• Occhi e pelle secchi
• Infezioni frequenti
• Problemi gastrointestinali, come indigestione, diarrea, stitichezza cronica o sintomi della sindrome dell'intestino irritabile
• Problemi ormonali ed endocrini
• Rigidità muscolare, dolori muscolari e dolori
• Sintomi respiratori come congestione nasale, prurito agli occhi, infezioni croniche del seno, tosse cronica e mancanza di respiro
• Eruzioni cutanee, prurito cronico e ulcere della bocca
• Aumento di peso o perdita di peso

Uno dei primi e migliori modi per determinare se stai riscontrando un'infiammazione di basso grado è fare delle analisi del sangue. Un operatore sanitario può testare i livelli di CRP altamente sensibile (hs-CRP), insieme ad altri test specifici per i marcatori infiammatori e le citochine, come la lipoproteina A2 (LPA2) e le immunoglobuline (IgA). Secondo l'American Heart Association, un test hs-CRP può aiutare a determinare il rischio di una persona per malattie cardiache, ictus e altri problemi cardiaci.

Reazioni intestinali: collegamento tra cibo, digestione e sistema immunitario

Affinché tu possa rimanere in salute, il tuo sistema immunitario deve rimanere sano e in equilibrio. Ottenere i giusti tipi e quantità di proteine, grassi, vitamine e altri nutrienti è fondamentale per mantenersi in salute. Mangiare bene dà al tuo corpo i mattoni di cui ha bisogno per costruire cellule e creare sostanze chimiche e il sistema digestivo svolge un ruolo chiave nel sistema immunitario.

Scomporre il cibo e occuparsi dei pezzi

La digestione coinvolge azioni meccaniche - la masticazione e la macinazione del cibo - così come processi chimici, in cui gli enzimi scompongono il cibo in minuscole molecole. Il tuo corpo mette queste molecole attraverso un processo di selezione, mantenendo le molecole utili come materie prime per la costruzione di cellule, ormoni e così via; filtrare ciò che non può usare; e neutralizzare e rimuovere le sostanze nocive.

Mangiare i giusti tipi di alimenti nelle giuste quantità assicura che il tuo corpo abbia le materie prime di cui ha bisogno. Ad esempio, mangiare i giusti tipi di grassi mantiene le tue cellule flessibili e può rafforzare il tuo sistema immunitario e aiutarti a combattere l'infiammazione. Gli eicosanoidi, che sono sostanze chimiche coinvolte nell'infiammazione, sono costituiti da acidi grassi essenziali. Mangiare i giusti tipi di questi grassi, come gli acidi grassi omega-3, consentirà al tuo corpo di produrre eicosanoidi antinfiammatori, cosa che non accade quando si mangiano troppi acidi grassi omega-6.

Riconoscere il tratto digestivo come parte del sistema immunitario

Una parte importante dimenticata del sistema immunitario è il tratto digestivo. In effetti, l'80% del tuo sistema immunitario si trova lì. Il tratto digestivo contiene il tessuto linfoide associato all'intestino (GALT), un tipo di tessuto che controlla e protegge il corpo dagli agenti patogeni (germi). C'è un'alta concentrazione di GALT nell'intestino tenue, dove il cibo viene assorbito.

A causa della tolleranza orale, il GALT non risponde alla maggior parte dei cibi che mangi come invasori stranieri. Ecco perché non monti una risposta del sistema immunitario a tutto ciò che mangi. Tuttavia, il GALT è la stessa parte del sistema immunitario che reagisce in modo eccessivo al cibo e media la risposta immunitaria iperreattiva nelle allergie alimentari, dove il cibo è visto come un invasore.

L'intestino offre anche un rifugio sicuro per i batteri benefici, chiamati microbioma intestinale, che aiutano la digestione e occupano immobili privilegiati in modo che altri microrganismi dannosi non possano entrare. La disbiosi è uno squilibrio di batteri buoni e cattivi nell'intestino. Poiché molti dei suoi sintomi sembrano essere normali reazioni ad alcuni alimenti, molte persone si scrollano di dosso la condizione. Ma se non trattata, può trasformarsi nella sindrome dell'intestino permeabile, una delle principali cause di malattia.

La sindrome dell'intestino permeabile fa parte del meccanismo che contribuisce all'infiammazione nel tratto gastrointestinale (GI) e quindi nel resto del corpo. L'infiammazione nell'intestino interrompe le giunzioni strette, la colla che tiene insieme le cellule dell'intestino in un tubo autonomo. La maggior parte delle molecole è troppo grande per passare attraverso queste giunzioni, quindi l'unico modo per farle uscire dall'intestino ed entrare nel sangue è essere trasportate attraverso le cellule intestinali, da un lato all'altro. Con l'infiammazione, le giunzioni diventano troppo "permeabili" e lasciano uscire cose come grandi particelle di cibo e batteri nel resto del corpo, dove il sistema immunitario può attaccarli (vedi figura). In questo modo, la sindrome dell'intestino permeabile, nota anche come iperpermeabilità intestinale, contribuisce a malattie autoimmuni, dolori articolari e allergie e sensibilità alimentari, malattie neurodegenerative e la maggior parte delle malattie croniche.

Con la sindrome dell'intestino permeabile, le particelle di grandi dimensioni possono sfuggire al tratto digestivo.