Come leggere unetichetta di vino

Un tempo le etichette dei vini erano noiose, incolori (letteralmente e nello spirito), e il contrario di invitanti. Ora, molte etichette di vino sono divertenti. Catturano la tua attenzione, ti attirano per uno sguardo più da vicino e forse ti fanno sorridere. Sebbene tendiamo ad avere gusti classici nel vino, amiamo la varietà delle etichette dei vini perché rende la ricerca del vino più piacevole che mai.

Ma le etichette dei vini hanno uno scopo importante oltre a far risaltare le proprie bottiglie sugli scaffali. Le etichette dei vini contengono informazioni sul vino contenuto nella bottiglia e sapere cosa significano le informazioni può renderti un acquirente più intelligente. A volte quell'informazione è semplice, come il nome della regione in cui è cresciuta l'uva, e a volte è complicata, come lunghe frasi in una lingua straniera che non parli.

Le frasi obbligatorie sulle etichette dei vini

Le autorità governative degli Stati Uniti (e di altri governi) impongono che determinate informazioni compaiano sull'etichetta principale di tutte le bottiglie di vino: elementi di base, come il contenuto di alcol, il tipo di vino (di solito vino da tavola rosso o vino da tavola bianco ), e il paese di origine. Tali elementi sono generalmente indicati come obbligatori. Questi elementi includono quanto segue:

• Un marchio
• Indicazione classe o tipologia (vino da tavola, vino da dessert o spumante)
• La percentuale di alcol in volume (a meno che non sia implicita - ad esempio, l'affermazione vino da tavola implica una gradazione alcolica inferiore al 14 percento)
• Nome e luogo dell'imbottigliatore
• Contenuto netto (espresso in millilitri; la bottiglia di vino standard è 750 millilitri, ovvero 25,6 once)
• La frase contiene solfiti (con pochissime eccezioni)
• L'avvertimento del governo (che non daremo dignità ripetendo qui; prendi semplicemente una bottiglia di vino e la vedrai su un'etichetta)

La figura seguente mostra come tutti i dettagli si uniscono su un'etichetta di un vino varietale americano.

Illustrazione di Lisa S. Reed

L'etichetta di un vino varietale americano.

I vini prodotti al di fuori degli Stati Uniti ma venduti al loro interno devono riportare anche la dicitura import by sulle etichette, insieme al nome e alla sede dell'azienda dell'importatore.

Le informazioni obbligatorie richieste sulle etichette dei vini statunitensi e canadesi sono richieste anche dalle autorità dell'UE per la maggior parte dei vini prodotti nei paesi dell'Unione europea (sebbene la formulazione dell'etichetta di avvertenza possa variare). Le etichette di tali vini dell'UE devono contenere un'informazione aggiuntiva non richiesta sulle etichette dei vini provenienti da altri paesi. Questa voce aggiuntiva è una frase che indica che il vino proviene da una zona vinicola ufficialmente riconosciuta (vedi la sezione successiva per lo scoop).

Indicazioni di origine

L'Unione Europea ha istituito un sistema per riconoscere e proteggere i prodotti agricoli (come vino, formaggio, olive, prosciutti, ecc.) che provengono da luoghi specifici in modo che le aziende di altri luoghi non possano produrre prodotti con lo stesso nome e confondere così i consumatori. I vini di tutte le regioni vinicole classiche dei paesi membri dell'UE (Francia, Italia, Spagna, Germania e così via) sono coperti da questo sistema. Quando vedi l'etichetta di un vino europeo che proviene da un luogo riconosciuto e protetto, troverai una frase in tal senso.

In realtà esistono due frasi diverse perché i vini europei da luoghi protetti si dividono in due categorie:

• Vini denominati in luoghi dove la produzione è fortemente regolamentata in modo che il toponimo stesso del vino non solo definisca il territorio di produzione, ma connoti anche i vitigni del vino, i metodi di coltivazione e le tecniche di vinificazione
• Vini che portano i nomi protetti di luoghi più grandi dove i viticoltori hanno più libertà in termini di vitigni e metodi di produzione che usano

Le frasi obbligatorie dell'UE per questi due tipi di vini toponimi sono le seguenti:

• Denominazione di Origine Protetta (DOP), per i vini più regolamentati. I vini classici citati nella barra laterale “Decodifica dei toponimi comuni europei”, ad esempio, rientrano tutti in questa categoria.
• Indicazione Geografica Protetta (IGP), per i vini meno regolamentati provenienti da regioni registrate.

In teoria, ogni bottiglia di vino europeo, ad eccezione dei vini di provenienza più ampia e meno costosi, riporta una di queste due frasi sull'etichetta.

Ma in pratica la situazione è molto più complicata, soprattutto in questo momento. Come mai?

• Per prima cosa, ogni paese può, e fa, tradurre le parole Denominazione di Origine Protetta e Indicazione Geografica Protetta nella propria lingua sulle proprie etichette.
• In secondo luogo, poiché queste denominazioni dell'UE sono entrate in vigore solo nel 2012, alcune etichette dei vini riportano ancora le frasi utilizzate in precedenza da ciascun paese per designare la categoria di origine di un vino.
• Infine, ogni paese può consentire alle proprie cantine di continuare a utilizzare le frasi precedenti anziché le nuove.

Se ti stai occupando di vini francesi, italiani o di altri paesi europei e vedi una lunga frase straniera sull'etichetta che è adiacente al toponimo o alla regione del vino, sappi che indica una zona geografica ufficialmente protetta. Se vuoi davvero sapere in quale delle due categorie protette rientra il vino, consulta gli elenchi nelle due sezioni successive.

Per inciso, la frase per un toponimo registrato negli Stati Uniti è American Viticultural Area (AVA). Ma la frase non compare sulle etichette dei vini. Nessuna frase del genere compare nemmeno sulle etichette dei vini australiani o sudamericani. Né esistono due diversi gradi di regolamentazione, come avviene nell'Unione Europea.

Termini dell'etichetta che significano DOP (Denominazione di Origine Protetta)

Ecco le frasi — prima nella nuova terminologia e poi nella terminologia originale — che potreste trovare sulle etichette dei vini DOP dei maggiori paesi europei. In tutti i casi, le frasi si traducono più o meno come “Denominazione di Origine Protetta”:

• Francia: Appellation d'Origine Protégée (AOP) o Appellation Contrôlée o Appellation d'Origine Contrôlée (AC o AOC, in breve)
• Italia: Denominazione di Origine Protetta (DOP) o Denominazione di Origine Controllata (DOC); e per alcuni vini di rango ancora più elevato, Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG)
• Spain: Denominación de Origen Protegida (DOP) or Denominación de Origen (DO), as well as Denominación de Origen Calificada (DOCa) for regions with the highest status (of which only two exist: Rioja and Priorat)
• Portugal: Denominação de Origem Protegida (DOP) or Denominação de Origem Controlada (DOC)
• Germany: Qualitätswein; and for wines of higher ripeness, Prädikatsweine

This figure shows a European wine label as it would appear in the United States, using the original place-name terminology.

Illustration by Lisa S. Reed

The label of a European wine to be sold in the United States.

Label terms that mean PGI (Protected Geographic Indication)

Here are the phrases — first in the new terminology and then in the original terminology — that you might find on labels of PGI wines from the major European countries. In all cases, the phrases translate more or less as “Protected Geographic Indication”:

• France: Indication Géographique Protégée (IGP) or Vin de Pays followed by the name of an approved area
• Italy: Indicazione Geografica Protetta (IGP) or Indicazione Geografica Tipica (IGT) and the name of an approved area
• Spain: Indicación Geográfica Protegida (IGP) or Vino de la Tierra followed by the name of an approved area
• Portugal: Indicaçõa Geográfica (IG) to refer to a region, but on a label, the original phrase, Vinho Regional (regional wine) and the name of an approved area
• Germany: Landwein

Some optional label lingo

Besides the mandatory information required by government authorities, all sorts of other words can appear on wine labels. These words include meaningless phrases intended to make you think that you’re getting a special quality wine, and words that provide useful information about what’s in the bottle. Sometimes the same word can fall into either category, depending on the label. This ambiguity occurs because some words that are strictly regulated in some producing countries aren’t regulated at all in others.

Vintage

The word vintage followed by a year, or the year listed alone without the word vintage, is the most common optional item on a wine label (refer to Figure 4-2). Sometimes the vintage appears on the label itself, and sometimes it has its own small label closer to the neck of the bottle.

The vintage year is nothing more than the year in which the grapes for a particular wine grew; the wine must have 75 to 100 percent of the grapes of this year, depending on the country of origin. (Non-vintage wines contain wines from more than one year.) But an aura surrounds vintage-dated wine causing many people to believe that any wine with a vintage date is by definition better than a wine without a vintage date. In fact, no correlation exists between the presence of a vintage date and the wine’s quality.

Generally speaking, what vintage a wine is — that is, whether the grapes grew in a year with perfect weather or whether the grapes were meteorologically challenged — is an issue you need to consider (a) only when you buy top-quality wines, and (b) mainly when those wines come from parts of the world that experience significant variations in weather from year to year — such as many European wine regions.

Reserve

Reserve is our favorite meaningless word on U.S. wine labels. The term is used to convince you that the wine inside the bottle is special. This trick usually works because the word does have specific meaning and does carry a certain amount of prestige on labels of wines from many other countries:

• In Italia e Spagna, la parola riserva (o il suo equivalente in lingua straniera, che assomiglia a qualcosa come riserva ) indica un vino che ha ricevuto un invecchiamento extra in cantina prima della commercializzazione. Implicita nell'extra invecchiamento è l'idea che il vino fosse migliore del normale e, quindi, degno dell'extra invecchiamento. La Spagna ha anche gradi di riserva, come Gran Reserva.
• In Francia, l'uso della riserva non è regolamentato. Tuttavia, il suo uso è generalmente coerente con l'idea che il vino sia di qualità migliore rispetto alla norma di un determinato produttore.

Negli Stati Uniti, la parola riserva è stata storicamente usata nello stesso senso, come in Beaulieu Vineyards Georges de Latour Private Reserve, il miglior Cabernet prodotto da Beaulieu Vineyards. Ma in questi giorni, la parola è sbandierata così tanto che non ha più significato. Ad esempio, alcuni vini della California etichettati Riserva del proprietario sono i vini meno costosi nella gamma di un particolare produttore e alcuni dei vini meno costosi, punto. Altri vini sono etichettati come Special Reserve, Vintage Reserve, Vintner's Reserve o Reserve Selection, tutte frasi assolutamente prive di significato.

Imbottigliato

Tenuta è una parola gentile per un'azienda vinicola, un'operazione combinata di viticoltura e vinificazione. Le parole tenuta in bottiglia su un'etichetta di vino indicano che l'azienda che coltivava l'uva e produceva il vino imbottigliava anche il vino. In altre parole, l' imbottigliamento della tenuta suggerisce la responsabilità dalla vigna alla vinificazione fino all'imbottigliamento. In molti paesi, l'azienda vinicola non deve necessariamente possedere i vigneti, ma deve controllare i vigneti ed eseguire le operazioni in vigna.

L'imbottigliamento della tenuta è un concetto importante per coloro che credono che non si possa fare un buon vino se l'uva non è la migliore possibile. Se facessimo vino, vorremmo sicuramente controllare i nostri vigneti.

Non arriveremmo però a dire che i grandi vini devono essere imbottigliati in azienda. Ravenswood Winery - per citare solo un esempio - produce alcuni vini fantastici dalle uve di piccoli vigneti di proprietà e gestiti da proprietari terrieri privati. E alcuni grandi proprietari terrieri della California sono piuttosto seri riguardo ai loro vigneti, ma non producono vino da soli; vendono le loro uve a varie cantine. Nessuno di questi vini sarebbe considerato imbottigliato in azienda.

A volte le etichette dei vini francesi riportano le parole domaine-bottled o château-bottled (o la frase mis en bouteille au château/au domaine). Il concetto è lo stesso di proprietà in bottiglia, con domaine e château equivalenti al termine statunitense estate.

Nome del vigneto

Alcuni vini nella categoria di prezzo medio-alto - che costano circa $ 25 o più - potrebbero riportare sull'etichetta il nome del vigneto specifico in cui è cresciuta l'uva per quel vino. A volte una cantina produrrà due o tre vini diversi che sono distinguibili solo dal nome del vigneto sull'etichetta. Ogni vino è unico perché unico è il terroir di ogni vigneto. Questi singoli vigneti potrebbero essere o meno identificati dalla parola vigneto accanto al nome del vigneto.

I vini italiani, che amano molto il gioco del singolo vigneto, avranno il vigneto o la vigna sulle etichette accanto al nome del singolo vigneto. O non lo faranno. È facoltativo.

Ancora più parole facoltative sull'etichetta

Sarai felice di sapere che abbiamo quasi esaurito la nostra lista di termini che potresti trovare su un'etichetta di vino.

Un'ulteriore espressione su alcune etichette francesi è Vieilles Vignes (vee-yay veen), che si traduce come "vecchie viti" e appare come tale su alcune etichette californiane e australiane . Poiché le viti vecchie producono una quantità di frutti molto ridotta rispetto alle viti più giovani, la qualità delle loro uve e del vino che ne deriva è considerata molto buona. Il problema è che la frase non è regolamentata. Chiunque può affermare che le sue vigne sono vecchie.

La parola superiore può comparire in francese (Supérieure) o in italiano (Superiore) come parte di un toponimo DOP. Tradizionalmente significava che il vino raggiungeva un livello alcolico superiore a quello che avrebbe una versione non superiore dello stesso vino - una distinzione che non vale la pena perdere il sonno. Ora, il termine viene utilizzato anche in Italia per designare una specifica tipologia di vino. Il Soave Superiore, ad esempio, è un vino che si distingue dal vino Soave in virtù della posizione del vigneto, della vinificazione e così via.

La parola Classico compare sulle etichette di alcuni vini DOP italiani quando le uve provengono dal cuore della località omonima.