Creare nuovi gusti di birra con vecchi barili di birra

I birrai di oggi si rendono conto che si può ottenere molto dall'invecchiamento delle loro birre in botti che un tempo contenevano altre bevande fermentate. Si rendono anche conto che l'invecchiamento in botte non è una scienza esatta; in effetti, è molto più vicino a una forma d'arte. E molti birrai stanno imparando mentre procedono.

La birra invecchiata in botte non consiste semplicemente nel preparare una birra, farla fermentare, lasciarla riposare in una botte per alcune settimane o mesi e poi confezionarla. Una manciata di variabili entrano in gioco quando la birra viene invecchiata in botte. Quando si tratta di scegliere le botti per la loro birra, i birrai devono considerare quanto segue:

• Che tipo di botte verrà utilizzata (vino, cognac, whisky e così via)?

• Qual è lo stile di birra base (Porter, Stout, Barleywine e così via)?

• La birra finita sarà liscia (non miscelata) o miscelata con un'altra birra?

Tipi di botti per l'invecchiamento della birra

I birrai hanno le seguenti scelte di botte per l'invecchiamento in botte:

• Botti di bourbon: in questo momento, le botti di bourbon americane sono il biglietto più gettonato per l'invecchiamento in botte. Uno dei motivi è la loro facile disponibilità. Un altro motivo sono le loro caratteristiche di sapore intenso.

  Per legge, il bourbon deve essere invecchiato per due anni in nuove botti di rovere americano e le botti possono essere utilizzate solo una volta, il che significa che i distillatori di bourbon devono liberarsi di migliaia di botti quasi nuove ogni anno. Imbevute del potente sapore del bourbon, queste botti hanno nuovi ruoli da svolgere nell'invecchiamento di rum, tequila, sherry e ora birra.

  Le botti di Bourbon sono carbonizzate all'interno, secondo le indicazioni del distillatore; possono essere leggermente carbonizzati o possono essere molto carbonizzati. Questo salmerino, insieme al carattere della quercia, può permeare la birra, creando un'incredibile miscela di aromi e sapori di vaniglia, caramello, caramello, pane tostato e/o fumo.

• Botti da vino e da sherry: anche le botti da vino e da sherry (e, in misura minore, da cognac) sono utilizzate con grande successo. Le botti di vino Chardonnay, ad esempio, che non sono carbonizzate, infondono alla birra una calda tostatura di quercia e aromi e sapori di cocco e vaniglia.

• Botti di whisky: le botti di whisky danno sapori di birra simili a quelli ottenuti dall'invecchiamento della birra in botti di bourbon, ma le botti di whisky non sono così abbondanti.

Scegliere un vecchio sapore di botte per invecchiare la birra

In questa nuova era di illuminazione della birra, i birrai che stanno facendo quell'incursione nella birra invecchiata in botte stanno scoprendo che esistono molte scelte quando si tratta di scegliere quale tipo di botte usare per invecchiare la loro birra. Ogni botte ha una propria personalità e carattere e presenta una possibilità diversa.

Scegliere tra botti di vino e whisky non è sempre una scelta semplice, ma scegliere tra diversi tipi di vini (rossi o bianchi), vini liquorosi (porto e Madeira) e vini distillati (brandy e cognac) rende la decisione ancora più difficile. Le scelte si estendono anche oltre il bourbon ad altri distillati, come scotch, rum e tequila.

In generale, le botti di bourbon e whisky sono perfette per birre scure e ricche, come l'Imperial Stout, perché i sapori scuri della birra si fondono meravigliosamente con il carattere carbonizzato e affumicato del legno. Le botti di vino sono per un aroma più delicato. Stili di birra più chiari, come l'India Pale Ale, possono funzionare meglio con botti di vino che conferiscono il loro carattere fruttato alla birra senza impregnare di fumosità o colore.

Ogni volta che si usano botti di sherry o cognac per invecchiare la birra, di solito è per i capricci del birraio. Non esistono regole rigide e veloci sulla miscelazione e l'abbinamento degli stili di birra e dei tipi di botti nel birrificio.

Gran parte di ciò che sta accadendo nell'industria della birra artigianale in questi giorni per quanto riguarda l'invecchiamento della birra in e su legno è completamente sperimentale. Fino a che punto un birraio può prevedere il risultato di qualsiasi birra invecchiata a lungo in una botte di legno è discutibile, specialmente quelle miscele che vengono miscelate. Solo la sperimentazione ripetuta produce risultati prevedibili.