Diabete di tipo 1 e LADA

Il diabete di tipo 1, precedentemente noto come diabete giovanile e diabete insulino-dipendente, è ciò che molte persone considerano il vero diabete. L'immagine familiare è quella di un bambino eccezionalmente magro che fa iniezioni di insulina, ed è un'immagine abbastanza accurata.

Il diabete di tipo 1 tende a manifestarsi in giovane età e le iniezioni di insulina sono una parte normale del diabete di tipo 1. Il tipo 1 è relativamente raro rispetto al tipo 2, rappresentando meno del 10% dei casi di diabete in tutto il mondo.

Anche il diabete di tipo 1 si manifesta comunemente all'improvviso, spesso diagnosticato solo a seguito di un'emergenza pericolosa per la vita in quanto viene persa la capacità di produrre insulina. In retrospettiva, i segni del diabete mellito di tipo 1 - urina dolce che scorre costantemente insieme a una sete inestinguibile e un appetito senza fine - sarebbero stati evidenti per settimane. Tuttavia, un esordio con sintomi che si accumulano per una settimana o un mese è molto più acuto dell'esordio del diabete di tipo 2.

Perdere la capacità di produrre insulina

Il tuo sistema immunitario protegge il funzionamento interno del tuo corpo dagli intrusi, che si tratti di una scheggia o di una malattia che causa virus o batteri. Il tuo sistema immunitario può mobilitare immediatamente le cellule del sangue con nomi come cellule T killer e iniziare a produrre anticorpi specificamente progettati per colpire l'intruso e finire il lavoro in un periodo di pochi giorni. Il tuo sistema immunitario probabilmente ti ha salvato la vita molte volte.

A volte, poiché un intruso contiene sostanze in comune con i tessuti del corpo, questa straordinaria potenza di fuoco è diretta sia contro un intruso che verso parti essenziali dello stesso corpo che il sistema immunitario dovrebbe proteggere.

Quando il danno è causato dal proprio sistema immunitario fuorviato, la condizione è chiamata malattia autoimmune . Nell'artrite reumatoide, ad esempio, il sistema immunitario attacca e danneggia alcuni tessuti delle articolazioni, deformando di conseguenza le dita.

Nel diabete di tipo 1 un sistema immunitario confuso attacca e distrugge le cellule beta del pancreas che producono insulina . La distruzione delle cellule beta pancreatiche significa che alla fine non viene prodotta insulina naturalmente e il corpo non può spostare il glucosio nelle cellule.

Quel tipico esordio improvviso e violento del diabete di tipo 1 non è così improvviso come sembra. L'emergenza è in realtà il culmine della distruzione delle cellule beta che progredisce in un periodo di settimane o mesi man mano che la capacità di produzione di insulina si esaurisce costantemente.

Le cellule iniziano a morire di fame per il carburante del glucosio, anche se i livelli di glucosio nel sangue aumentano. Sentendo che le cellule hanno bisogno di glucosio, gli ormoni della fame stimolano l'appetito, ma il cibo in più non fa altro che aumentare di nuovo la glicemia.

Alla fine, quando i livelli di glucosio nel sangue aumentano di molte volte rispetto ai livelli normali, la disidratazione dovuta all'escrezione costante di glucosio nelle urine e l'accumulo di prodotti di scarto chiamati chetoni dalle cellule che bruciano i grassi (un'alternativa di emergenza al glucosio) causano una condizione nota come chetoacidosi diabetica (DKA).

La DKA è un'emergenza medica urgente e questo primo evento DKA dà inizio a quella che è a tutti gli effetti una vita di iniezioni di insulina quotidiane necessarie per la sopravvivenza.

La principale differenza pratica tra diabete mellito di tipo 1 e tipo 2 è il fabbisogno universale di insulina, per iniezione o qualche altro metodo, nel diabete di tipo 1. I pazienti con diabete di tipo 2 di solito non richiedono insulina all'inizio della loro malattia.

Prima della metà degli anni '20, quando l'insulina fu isolata per la prima volta, le persone con diabete di tipo 1 semplicemente non sopravvivevano. Ora, tuttavia, i progressi della medicina nella qualità dell'insulina, i sistemi di somministrazione dell'insulina (pompe per insulina) e il monitoraggio della glicemia in tempo reale consentono alle persone con diabete di tipo 1 di controllare efficacemente i livelli di glucosio nel sangue per tutta la vita.

Il diabete autoimmune latente degli adulti (LADA) ha più cose in comune all'inizio con il diabete di tipo 2 che con il diabete di tipo 1 con un'eccezione chiave: un sistema immunitario impazzito.

LADA non si manifesta drammaticamente come il tipico diabete di tipo 1. In effetti, la diagnosi e il trattamento iniziano quasi sempre come se il paziente avesse sviluppato il diabete di tipo 2, che non comporta la distruzione autoimmune delle cellule beta . La DKA in genere non si verifica, la terapia insulinica non è richiesta e i farmaci orali con cambiamenti nello stile di vita possono spesso gestire efficacemente i livelli di glucosio nel sangue per un po' di tempo.

LADA è così diverso dal tipo 1 in questi aspetti che alcuni chiamano diabete di tipo 1.5 LADA. Tuttavia, ciò che colloca LADA nella categoria del diabete di tipo 1 è la presenza di anticorpi delle cellule beta e la conseguente distruzione di queste cellule che producono insulina, anche se molto lentamente.

Gli adulti con LADA tendono a richiedere la terapia insulinica per il controllo della glicemia prima degli adulti con diabete di tipo 2 e gli studi sugli anticorpi di pazienti con diagnosi di tipo 2 suggeriscono che più del 10% (in alcuni studi quasi il 30%) sono invece LADA.

Perplessi sulle cause del tipo 1

La causa principale del diabete di tipo 1 è chiara: la distruzione delle cellule beta produttrici di insulina da parte del sistema immunitario del paziente. La causa di questa risposta sbagliata del sistema immunitario non è chiara.

Esiste una componente genetica che aumenta il rischio di sviluppare il diabete di tipo 1, ma studi su gemelli identici, che sono letteralmente identici in senso genetico, dimostrano che la genetica non causa il diabete di tipo 1. Avere un gemello identico con diabete di tipo 1 aumenta il rischio del gemello di sviluppare il diabete di tipo 1 solo a qualcosa come il 30 percento.

Alcune infezioni virali sembrano essere un sospetto promettente nell'innescare la risposta autoimmune, ma non c'è una pistola fumante. Alcuni ricercatori hanno proposto che il diabete di tipo 1 e di tipo 2 siano essenzialmente la stessa malattia espressa in modi diversi.

I dati sulla popolazione suggeriscono che la colpa è della vitamina D inadeguata, che gli inquinanti organici persistenti come la diossina potrebbero svolgere un ruolo o che l'igiene eccessiva ha contribuito a un sistema immunitario iperattivo.

La linea di fondo è che la causa o le cause della risposta autoimmune che porta al diabete di tipo 1 è ancora sconosciuta in questo momento.