Insulina e zinco: due piselli in un pancreas

Lo zinco svolge un ruolo molto importante nella produzione, nell'immagazzinamento e nell'uso dell'insulina da parte del corpo, l'ormone che abbassa i livelli elevati di glucosio nel sangue. E lo zinco è fondamentale per il tuo sistema immunitario, migliora i tuoi sensi dell'olfatto e del gusto, è coinvolto nel metabolismo dei macronutrienti, promuove la crescita dei tessuti e la riproduzione cellulare, è un antiossidante che lavora per proteggere le cellule dai danni ed è coinvolto con centinaia di di enzimi.

Lo zinco nelle cellule beta pancreatiche si lega a diverse molecole di insulina, sei per l'esattezza, formando quello che viene chiamato un esamero di insulina per la conservazione. In effetti, le formulazioni iniettabili di insulina a lunga durata d'azione - NPH o Lantus, per citarne due - contengono zinco in modo che l'insulina si leghi in esameri che si convertono lentamente nel monomero di insulina attivo (una singola molecola di insulina).

Diversi studi hanno dimostrato che alti livelli di glucosio nel sangue aumentano l'escrezione di zinco nelle urine e la carenza di zinco sembra favorire la resistenza all'insulina. Uno studio in Finlandia ha scoperto che i decessi per malattie cardiache e gli attacchi di cuore in un gruppo di studio di persone con diabete erano più probabili nei soggetti con livelli di zinco nel sangue più bassi.

Recenti ricerche mostrano che lo zinco gestisce il comportamento dell'amilina , una proteina secreta anche dalle cellule beta pancreatiche per aiutare a rallentare l'assorbimento dei carboidrati. L'amilina non gestita, secondo una ricerca pubblicata sul Journal of M o lecular Biology , può formare grumi che interferiscono con la secrezione di insulina nel diabete di tipo 2 (dove l'insulina è ancora prodotta dal pancreas).

Non ci sono prove sufficienti per suggerire che assumere più zinco nella dieta raccomandata porti ulteriori benefici alla gestione della glicemia e lo zinco in eccesso può causare squilibri con il rame e altri micronutrienti.

Sembra prudente, tuttavia, includere alimenti o un multivitaminico che inserisca un'adeguata quantità di zinco nella dieta. L'attuale RDA è di 8 mg/die per le donne adulte e di 11 mg/die per gli uomini adulti — la RDA varia per bambini, adolescenti e donne incinte o che allattano.

Gli alimenti che contengono zinco includono ostriche (la fonte più ricca), granchio, manzo, fagioli, yogurt, formaggio, farina d'avena e mandorle. L'assorbimento dello zinco da molte fonti vegetali è inibito dai filati, che sono presenti anche nel grano, quindi la biodisponibilità può essere inferiore allo zinco da fonti animali.