Nozioni di base sulla pressione sanguigna

La pressione sanguigna è una misura della forza che il sangue pulsa attraverso le arterie del corpo. Di solito viene misurato con un bracciale per la pressione sanguigna che consiste in un bracciale gonfiabile e un manometro chiamato sfigmomanometro.

Il bracciale si gonfia fino a chiudere brevemente l' arteria brachiale (l'arteria principale del braccio). Quindi l'aria viene rilasciata gradualmente fino a sentire un impulso con uno stetoscopio posizionato nella piega del gomito o rilevato da una macchina elettronica. Quando il personale medico ti misura la pressione sanguigna, ascolta due cose:

• Il punto in cui sentono il suono è la pressione sistolica e si verifica quando il cuore si contrae e il sangue viene spinto attraverso le arterie.

• Il punto in cui il polso non è più udibile è la pressione quando il cuore si rilassa; si chiama pressione diastolica.

La pressione sanguigna viene misurata in millimetri di mercurio (mm Hg), un termine che deriva dal tempo degli originali misuratori di pressione sanguigna a base di mercurio.

Capire cosa indicano quei numeri

La pressione sanguigna normale è convenzionalmente considerata inferiore a 120/80. Alcuni studi fissano la pressione sanguigna ideale a 115/75, anche se molte persone che sono perfettamente sane corrono naturalmente anche più basse.

Di conseguenza, alcune persone con pressione sanguigna più bassa avvertono vertigini e stordimento. Questa situazione è chiamata ipotensione. In questi casi, consultare un medico per risolvere la causa del problema.

Pressioni pari o superiori a 120/80 ma inferiori a 140/90 rientrano nell'intervallo di pre-ipertensione . Circa il 30% degli adulti americani rientra in questa categoria. Sebbene i medici generalmente non prescrivano farmaci per trattare la pre-ipertensione, una pressione in questo intervallo è un campanello d'allarme perché la condizione è associata a un rischio più elevato di malattie cardiache e ictus.

Le buone notizie? Semplici cambiamenti nello stile di vita, tra cui la dieta DASH, l'esercizio fisico e la perdita di peso di appena 10 libbre (quando necessario), possono spesso riportare la pressione sanguigna al livello normale.

La pressione sanguigna varia da individuo a individuo, ma qui ci sono gli intervalli per pressione sanguigna bassa, normale e alta:

• Ipotensione: 90/60 o inferiore

• Normale: 120/80 o inferiore

• Pre-ipertensione: da 121/81 a 140/90

• Ipertensione: 141/91 o superiore

Comprensione delle letture della pressione alta

La pressione sanguigna non è un singolo insieme di numeri. In una giornata tipo, è probabile che la pressione sanguigna aumenti o diminuisca di circa il 20%. Ecco perché il medico probabilmente vorrà ottenere almeno tre letture diverse in tre giorni diversi prima di diagnosticare l'ipertensione. (Naturalmente, se hai la pressione sanguigna pericolosamente alta, di solito non devi aspettare per iniziare il trattamento.)

A volte la pressione alta non è proprio alta pressione sanguigna, ma piuttosto "ipertensione da camice bianco" - nota anche come il picco della pressione sanguigna che si verifica quando si visita il medico. In effetti, uno studio del sistema ospedaliero VA ha rilevato una differenza media di 10 punti tra le letture della pressione sanguigna a casa e le misurazioni dell'ufficio. Ecco perché avere il proprio apparecchio per la pressione sanguigna a casa è così utile.

Sebbene l'ipertensione da camice bianco di solito sia solo un fastidio, quasi la metà di tutti gli individui con la condizione alla fine sviluppa una pressione sanguigna elevata in modo persistente.

D'altro canto, alcune persone potrebbero riscontrare letture più basse in uno studio medico e letture più alte a casa. Questa situazione viene definita "ipertensione mascherata" ed è un'altra ragione per cui tenere sotto controllo la propria pressione sanguigna è una buona idea.

Sebbene tu possa avere sia l'ipertensione sistolica che diastolica, gli aumenti solo in uno o nell'altro dei due numeri sono comuni. Le persone di età inferiore ai 50 anni sono più propense ad avere pressioni diastoliche elevate, mentre quelle di età superiore ai 50 anni tendono ad avere numeri sistolici più elevati. Questo perché la pressione sistolica riflette spesso l'indurimento delle arterie, che è più comune quando le persone invecchiano.

Entrambi i numeri sono importanti, quindi non puoi ignorare le tue letture solo perché solo uno dei due è alto.

Giusto per rendere le cose un po' più complicate, le linee guida pubblicate nel Journal of the American Medical Association nel 2013 raccomandavano che per le persone con più di 60 anni senza diabete o malattie renali, i farmaci per la pressione sanguigna non dovrebbero essere avviati fino a quando la pressione sistolica non è costantemente superiore a 150.

Ciò non significa che 150 sia una pressione sanguigna sistolica ideale; riconosce semplicemente che i farmaci hanno benefici e rischi e che in molti casi dovresti aspettare un po' più a lungo il trattamento farmacologico e lavorare ancora di più per creare e mantenere uno stile di vita sano.