Rispondere allossessione del sale americano con ulteriori ricerche sulla dieta DASH

La dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) è nata perché il consumo di sodio negli Stati Uniti e in tutto il mondo è salito alle stelle negli ultimi decenni. Questa crescita può essere ricondotta direttamente a una crescente dipendenza da fast food, pasti al ristorante e alimenti trasformati.

Negli Stati Uniti, la dieta media include circa 3.400 milligrammi di sodio ogni giorno, ma il corpo umano richiede solo 500 milligrammi per il normale funzionamento.

Sovraccarica il tuo sistema con il sale e la tua pressione sanguigna è probabile che aumenti. Come mai? Perché il sodio induce il corpo a trattenere l'acqua, che a sua volta influisce sulla capacità dei reni di regolare correttamente la pressione sanguigna. L'alto contenuto di sodio può anche avere effetti direttamente dannosi sulle arterie che alimentano il cuore, i reni e altri organi vitali.

Quel che è peggio, una dieta a basso contenuto di potassio tende a indurre il corpo a trattenere il sale, aggravando il problema. Il potassio proviene principalmente da frutta, verdura e latte. Il fatto che DASH sia relativamente alto in queste fonti naturali di potassio è probabilmente uno dei motivi per cui funziona così bene.

Sebbene un certo numero di studi nel corso degli anni abbia implicato in modo convincente il sale come un cattivo quando si tratta di ipertensione, i ricercatori DASH hanno affrontato la sfida di confrontare direttamente l'impatto di tre diversi livelli di assunzione di sodio quando aggiunti a una pressione sanguigna sana: dieta DASH amichevole rispetto a una dieta di controllo meno sana e più tipica. Entra nello studio DASH sodio.

I partecipanti includevano 412 adulti con pressione sanguigna superiore a 120/80. Più della metà erano donne, più della metà erano nere e il 40% soffriva di ipertensione. La maggior parte erano in sovrappeso.

Lo studio ha incluso sia la dieta occidentale ad alto contenuto di grassi, di controllo, sia la dieta DASH più sana, e ha testato tre diversi livelli di assunzione di sodio: 3.450 milligrammi, 2.300 milligrammi e 1.150 milligrammi. Tutti hanno iniziato con la dieta di controllo ad alto contenuto di sodio per le prime due settimane, e poi ciascuno è stato assegnato in modo casuale a una delle due diete a uno dei tre livelli di sodio.

Dopo 30 giorni, i ricercatori hanno modificato la dose di sodio in modo tale che ogni individuo fosse testato a livelli bassi, intermedi e alti di sodio. Come nello studio DASH originale, i ricercatori hanno preparato tutto il cibo dei partecipanti e hanno mantenuto le loro calorie costanti.

Non sorprendentemente, minore è l'assunzione di sale, migliore è la pressione sanguigna. L'impatto del sodio era maggiore con la dieta di controllo meno salutare rispetto alla dieta DASH, ma il gruppo DASH aveva una pressione sanguigna più bassa in generale. Il taglio del sodio era particolarmente efficace nelle persone che soffrivano di ipertensione all'inizio, indicando che erano più sensibili agli effetti del sale.

Quando confrontata con la dieta di controllo ad alto contenuto di sodio, la dieta DASH a basso contenuto di sodio ha abbassato la pressione sanguigna sistolica di 11,5 punti nelle persone con ipertensione. L'effetto è stato ancora maggiore (12,6 punti) per le persone di colore. Le donne hanno beneficiato più degli uomini.

Anche quelli senza ipertensione hanno visto la loro pressione sanguigna scendere di circa 7 punti. Anche la pressione sanguigna diastolica è diminuita, ma l'effetto non è stato così drammatico, con una differenza media di circa 4,5 punti tra la dieta di controllo ad alto contenuto di sodio e il gruppo DASH a basso contenuto di sodio.

Poiché la maggior parte delle persone mangia costantemente troppo sale, potresti temere che un improvviso cambiamento nell'assunzione di sodio possa causare effetti collaterali, anche se, a lungo termine, è meglio per te. Al contrario: c'erano meno mal di testa e nessuna differenza negli altri sintomi riportati.