Storia della birra americana nel XIX secolo

La prima birra prodotta dai coloni americani fu nella colonia Roanoke di Sir Walter Raleigh nel 1587. La birra non doveva essere molto buona, però, perché i coloni continuavano a richiedere spedizioni di birra dall'Inghilterra. (Sfortunatamente, la maggior parte delle consegne di birra delle navi furono bevute durante la traversata atlantica da marinai assetati.) E nel 1609, i coloni pubblicarono il primo annuncio di ricerca di aiuto d'America su un giornale di Londra, chiedendo ai birrai di venire in America.

Piuttosto che continuare verso la loro destinazione in Virginia, i pellegrini sul Mayflower fecero il loro sbarco a Plymouth Rock per mancanza di birra. Una voce del 19 dicembre 1620 nel diario di un passeggero di Mayflower racconta la storia: "Non potevamo prendere tempo per ulteriori ricerche o considerazioni, poiché le nostre vettovaglie erano molto spese, specialmente la nostra birra".

La birra era molto più salutare delle fonti di acqua impura a disposizione dei coloni americani. Il dottor Benjamin Rush, un noto medico e firmatario della Dichiarazione di Indipendenza, scrisse: “La birra è un liquore salutare rispetto agli alcolici. Abbonda di nutrimento. . . . Mentre desidero vedere una legge che imponga le tasse più pesanti alle distillerie di whisky, sarei felice di vedere i birrifici completamente esenti da tassazione". (Amen!)

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I birrifici nel Nuovo Mondo furono tra le prime attività commerciali fondate. I birrifici americani preesistevano al governo americano; alcuni dei più fedeli sostenitori dei birrifici erano anche i leader della nuova nazione.

Nell'America coloniale, la birreria era seconda solo alla chiesa per importanza. Oltre ad essere il luogo in cui il birraio esercitava il suo mestiere, la taverna fungeva anche da municipio non ufficiale e dal punto focale sociale e politico di ogni città. Era qui che i cittadini si riunivano per deliberare e dibattere, per socializzare e condividere notizie e informazioni con la comunità.

Per i coloni le birrerie erano culle di libertà; mentre per gli inglesi le birrerie erano focolai di sedizione. Già nel 1768 i Figli della Libertà tenevano riunioni alla Liberty Tree Tavern a Providence; il Green Dragon Inn di Boston era chiamato il quartier generale della rivoluzione. George Washington ha stabilito il suo quartier generale alla Fraunces Tavern di New York, dove tuttora si trova e serve birra, ora nel cuore del distretto finanziario.

La maggior parte dei primi birrifici erano piccole attività domestiche. Gli ingredienti tradizionali, difficili da trovare nel Nuovo Mondo, venivano spesso sostituiti con mais, melassa, crusca, cachi, patate, ramoscelli di abete, corteccia di betulla, zenzero e pimento.

Il primo vero birrificio del Nuovo Mondo fu fondato a New Amsterdam (New York) nel 1633. Il primo birrificio di Boston debuttò nel 1637 ed era uno dei preferiti dai leader coloniali, che credevano che la birra fosse un'alternativa moderata ai distillati.

La città di Filadelfia ha avuto il suo primo birrificio nel 1685 (ma ha recuperato il tempo perduto, poiché Filadelfia ha avuto più birrifici nella sua storia di qualsiasi altra città degli Stati Uniti). Questa data è confermata da una voce nel diario di William Penn, che era lui stesso un birraio. Gli storici hanno studiato i libri mastri di Penn e hanno concluso che gestiva malto e birrerie nella sua villa di Pennsbury nella contea di Bucks in Pennsylvania.

Mentre gli Stati Uniti diventavano una calamita istantanea per le persone che cercavano di iniziare una nuova vita, i birrifici si aprivano con la stessa rapidità con cui si stabiliva ogni enclave etnica. Per tutto il 1800, la maggior parte degli arrivi proveniva dai paesi della cintura della birra del nord Europa (Irlanda, Germania, Polonia, Cecoslovacchia, Paesi Bassi - la maggior parte dei birrai era di origine irlandese e tedesca), e con loro è arrivata la conoscenza della produzione e un apprezzamento per il mestiere.

Nel 1840 negli Stati Uniti operavano circa 140 birrifici, almeno 1 in ciascuna delle 13 colonie originarie. La produzione annua è stata di circa 200.000 barili. L'industria della birra americana vantava ben 1.400 birrifici nel 1914 e impiegava più di 75.000 persone.